第104章盐商之宴
晚间，贾琮叫上贾琏，带上亲兵、管事林重并一队盐丁，大摇大摆去骑鹤楼赴宴。
还是老地方，鹤字号房。
掌柜的早已在门口等候多时，见客来了，忙上来牵马执鞭，道：“二位爷，楼上请，我们东家并几位老爷早已恭候多时了。”
林南在一边解释道：“骑鹤楼是盐商之首江家开的。”
贾琮点点头，领着贾琏往楼上走。
如今贾琏也算彻底认清了自己的位置，只要事事依着贾琮行，便可保平安。
今儿楼内早已清空，只有他们一桌人吃饭，倒也清净，显然盐商们对今天的事相当重视。
三楼楼梯口，八家的话事人早已候着，见贾琮等人上来，忙围过来请安见礼，贾琮、贾琏二人笑着应付。
林南在一边帮着介绍，贾琮暗中记住众人底细。
“三爷请，咱坐下说话。”江川笑道，引着重人入座，将上席留给贾琮两兄弟。
众人心领神会，知道今天只能到这里了，便专心致志奉承两人起来，一时宾主尽欢。
贾琏暗暗咋舌，竟然一席之中能吃遍天下名菜，盐商豪富果然非同凡响。
江家贵为盐商之首，老爷子又曾多次获太上皇接见，以布衣之身结交天子，早已在江南地界传为美谈，此等大事，自然该他出头。
贾琮点头道：“众位贤达说的不错，我姑父这身子就是在盐务上经年累月熬垮的啊。常说如今之盐法颇多弊病，须改革整饬一番，方不负朝廷委此重任。”
贾琮呵呵一笑，他曾看过一个故事，说的是盐商斗富，两个盐商互相请东道，吃遍了天下珍馐，互相都拿不出比对方更贵的东西，其中一人便让一绝世瘦马先在席前献舞，以无双姿色惊艳客人后，再将此女蒸熟端上，以待客。
众人无奈只得罢了。
我与二哥今次奉家中老太太之命，来扬州探望姑父病情，于政务却不怎么关心，只要姑父身子骨康健，我等便心满意足。至于其他的事，日后再说罢，想来姑父身子康复后，自会亲自告知诸位。”
忽听万家家主万春面带忧色问道：“近闻盐院大人身子违和，想林大人身负两淮盐务之重，我等心中俱是担忧，日夜不安，恨不能以身相待。
贾琮叹道：“此病也不难治，听神医说，总是因平日里公务繁忙，太过操劳所致，只需对症下药，再静养些日子，也就好了。”
屡屡想上门拜望，又恐搅扰了老大人休养，只得送些药物聊表孝心，听说三爷数日前请了一位神医，不知盐院大人如今可好些了？”
贾琏也是个人精，看出贾琮有拿捏之意，忙出言附和，频频劝酒，好像盐法之事真的就是随口这么一说。
众人皆称是，又连连劝饮。
众人尽皆大喜，笑逐颜开，纷纷额手称庆，口呼阿弥陀佛，好像林如海是他们老爹一般。
众人瞳孔微微一缩，心中有了数，看来此番荣府兄弟下扬州，竟是以庶弟贾琮为主，嫡兄贾琏为次，这也难怪，贾琮如今身负今上钦赐的爵位、表字，什么嫡兄敢和他争锋。
贾琮也暗暗惊讶于盐商的财势，随便拿几个倒酒的丫头出来，都赶得上晴雯之美了。
贾琮婉辞道：“如今姑父病体未愈，正要伺候汤药，岂敢玩乐，改日罢。”
贾琮微微一笑，道：“托各位的福，如今已好了许多，也能进食、也能说话，精神头也足了，想来不日即可痊愈。”
众人一入座，各种佳肴美馔立即如流水般端上来，上菜的小二早已训练精熟，手脚不停，干净利落端菜、上菜，口中清亮有力报着菜名，单是听这声音就让人食欲大增。
贾琏虽然想去，却不敢违逆贾琮，忙忍痛跟着推辞。
海家家主，海大富忙附和道：“谁说不是呢。要说这盐务，那是天下第一等的难事，我等不过各自操心自家事都已愁白了头发，熬得神疲力竭，何况林大人要操持整个两淮盐事？
在上，朝廷要增加盐课，对下，百姓又要吃便宜盐，中间，又有诸般衙门伸手克扣。林大人之难，我等也是看在眼里，却无能分忧，实在惭愧。”
“淞江鲈鱼、松鼠鳜鱼、霸王别姬、梁溪脆鳝、灯影牛肉、樟茶鸭子、九转大肠、糖醋黄河鲤鱼、脆皮烤乳猪、龙虎斗、佛跳墙、五元神仙鸡、龟羊汤、红烧果子狸、问政笋、炒西施舌……”
“二位爷，尝尝这道无为熏鸭味道如何，我倒是颇喜欢。”
贾琮微微点头，看了贾琏一眼，这种客套话，他也懒得说，还是贾琏说得顺口些。
众人不由自主盯着贾琮，生怕听漏了一个字。
贾琮微微一笑，也不谦让，自然而然坐了首席，贾琏哪敢和他抢，心甘情愿坐了次席。
酒足饭饱，贾琮便要告辞，众人苦劝，良辰美景，何不再去瘦西湖上玩一圈。