近半月以来，武恒县发生了一件大事，城内一商贾幼女离奇失踪，知县平皓初以为只是普通的人口失踪案，没有过多理会，只是随意下令让手下人去找寻。
后来几日，接二连三的少女离奇失踪，他才不得不正视这个案件，遂下令调查，发布悬赏，但查了许久，依旧没能抓住那些贼人。
而更让他头疼的是，即使官府已经派人告示布防了，失踪少女依旧只增不减，那些掳人的贼人简直胆大包天。
没几天，此事便传遍了整个县城，城内百姓每日提心吊胆，整天闭户不出，生怕自己女儿被人掳了去。
宁和七年·十月初五，武恒县聚丰镇。
一大早，周清月跟着金淑芬到镇上赶集，因沈星乔和她闹了别扭，所以选择留在家里和诸葛济一同看家。
只是待两人赶到镇上发现，平日里热闹的街市今日却变得十分冷清，贩主叫卖吆喝的声音也不见了，街上三两个行人也是行色匆匆的模样。
金淑芬疑惑，路过一家没有顾客的杂货铺询问情况。
掌柜的以为多日冷清终于有生意了，心中十分高兴，下一瞬便听到问话，“掌柜的，今日不是赶集日吗，怎的这街市如此冷清？”
掌柜的叹了口气，走出门口往四周看了看，才压低声音对金淑芬说，“这位娘子，你没有听说最近县城失踪了几十个未婚女郎吗？大家都闭户不出呢，就是生怕自己的孩子被掳了去！”
掌柜的瞥见金淑芬身后姿容清丽的周清月，好心提醒道，“听说那些失踪的女郎都生得一副好容貌呢，这位娘子赶紧带着你的女儿回家去吧！”
闻言，两人心里暗下害怕，金淑芬紧紧握住周清月的手。
旋即又向掌柜的问了个问题，“掌柜的，这事何时开始的？官府没有调查吗？”
杂货铺双手交握，垂首沉思一会儿道，“有十多天儿了吧，也是前几日才传到镇上来的，我听说小福村已经不见了好几个女郎呢！官府调查了又如何，不也一直没有结果，那些贼人照样是猖狂？”
小福村就在小丰村旁边，金淑芬听得心惊肉跳，“多谢掌柜的告知。”
又问了几个详细的问题，金淑芬得到对方的答案后，为了感谢他好言相告，买了点油盐酱醋山货。
掌柜的见她照顾自己的生意，热心肠再次提醒道，“赶紧回去吧，现在日子不安生，好不容易赶走北狄人，没过过几天好日子，这些掳人的坏贼又来了！”
金淑芬道谢过后，牵着周清月离开了杂货铺，但都没有注意到掌柜的眼中闪过的一道精光。
小丰村。
敲门声响起，沈星乔将门打开，只见去赶集的二人此刻站在门前，“表姨，怎的这般快回来？”
“进去再说！”金淑芬推着周清月进了院子，彼时诸葛济在院里晾晒药材。
“淑芬这么快回来了？”诸葛济疑惑，现在巳时（早上9-11点）未到就回来，这在平时是没有的。
“诸葛大夫，大家都先坐。”众人坐罢，金淑芬将少女连环失踪案一事全盘托出。
闻言沈星乔眉头紧锁，又听金淑芬说道，“这些日子清月不要出门了，只盼着官府能尽快将贼人抓住，哎……也不知道哪些个天杀的搞得人心惶惶！”
诸葛济闻言也当即表示，“那接下来这段时间，我与清月就不上山采药了。”
周清月乖巧点头，眼睛不自觉飘向沈星乔，后者眼神柔和，只听她开口抚慰，“表姨说得对，不出门总是安全一些的。”
她微笑点了点头，心里生的那点别扭也因此消失的无影无踪。
与此同时，杂货铺的掌柜在两人离开后迅速关了门，来到一座毫不起眼的宅子里。
宅子里一个昏暗的房间内。
隐在暗处的黑衣男人看着桌上的荷包缓缓说道，“这是你的赏钱，若她能让少主满意，另有奖赏，否则你知道你的下场……”说完他警告一番。
掌柜的拿起荷包掂了掂重量，又低眉顺眼说道，“是，这人长得可跟天仙儿似的，定不会让少主失望……”
“可知在何处？”
“乃小丰村之人……”
男人挥挥手，“嗯，先回去吧。”
掌柜的点头哈腰应声，“是，小的这就退下……”然后恭敬退出宅子，倏然又恢复之前人畜无害的良商模样。
深夜，对连环失踪案一事思虑无果后，沈星乔准备睡下，便听见院外悉悉索索的声音响起。
她快速拿上枕头下的匕首轻手轻脚下了床，悄然来到门后。
下一瞬，一根管子将窗户纸戳破，一道迷烟吹了进来。
她屏息静气，星眸转向门边，反手将匕首紧握在手上，静待对方接下来的动作。
俄顷，只见一个黑衣人推门而入，蹑手蹑脚朝着床的方向而去，挥刀落在床上，然后扑了个空。