愈发寂寥。
现实与虚幻在黄昏模糊了界限，姜榕恍恍惚惚，不知为何竟然生出一丝惶恐。
他加快脚步，那矫健的步伐敲击在白石的阶梯上，犹如梦境破碎的声音。
姜榕大步转进西暖阁，榻上沉眠的人将一切虚幻散去，照出真实。姜榕坐在榻沿上，全神贯注地凝视着郑湘。
然而，任谁被这么盯着，也不会睡安稳。郑湘睁开眼睛，骂了一句混蛋，坐起来，头脑有些昏沉。
殿内已经暗下来，姜榕一半的身子笼罩在阴影里，黑魆魆的，郑湘赶紧叫人来点灯。
“我都被你吓着好几次了。”郑湘埋怨了句，感到腹中饥饿，又叫传饭。
姜榕笑道：“你胆子可不小，每次都骂我。”
郑湘起身洗手净面，回头说了句：“那是你活该。”
晚上两人躺在榻上睡觉，姜榕的手臂刚搭在郑湘的身上，郑湘就拂开，带着困意的声音道：“我困了，睡觉。”
姜榕顿了一下，伸手将郑湘紧紧揽在怀里，道：“快睡吧。”
他脸上的神色却有了异常，难道湘湘对他没了新鲜感？下午睡了一下午，晚上怎么还能睡得着？
姜榕睁着眼睛，不断思考原因，是因为年纪大了，是因为身材走形了，还是因为体力不好了……
他不至于落在这种地步吧，难道……咳咳……他赶紧在心中呸了一声，放空大脑，也跟着睡去。
郑湘次日醒来神清气爽，精神奕奕，送走依依不舍的姜榕后，她带着宫女去了周贵妃的仙居殿，恰逢周贵妃与姜灿用饭。
她略微扫了一眼，都是姜灿爱吃的，周贵妃比她这个亲娘还贴心。
“你们吃，不用管我，我去正厅喝茶。”郑湘摇着宫扇笑道。
周贵妃起身：“小花起晚了，等吃完我将他送回去。”
“我不是找他，来找你。”郑湘笑着看埋头吃饭的小花，见她来只含糊叫了句阿娘，然后继续吃饭。
周贵妃坐下道：“既如此，我便不与你客气。小花慢些吃，慢些吃。”
郑湘朝周贵妃颔首，果然去了正厅坐下，春雨捧茶，笑说：“皇后娘娘请喝茶。”
郑湘接下，打量仙居殿，她印象中的仙居殿金碧辉煌，华丽大气，犹如神仙居住。
但现在只见纸窗木榻，帘帐黯淡，几案架子只摆着几个土瓶子，唯有身侧针线筐里有鲜艳的丝线和绸缎。
针线筐里有一件未完成的金色缎地背心，绣着童子坐莲的纹样，大小是小花能穿的。
“周姐姐的活计真好。”郑湘接过来，爱不释手地看着。
春雨笑道：“主子嫌宫里送上的背心纹样不出彩，就亲自绣了一件，不想让皇后娘娘你发现了。”
郑湘道：“便宜小花那臭小子了。我瞧着上面有好几样针法，但看不真切，你和我说说。”春雨就着纹样给皇后讲解起来。
待周贵妃用完膳，从里面出来，郑湘正与春雨说得认真。
看到她们讨论的东西，周贵妃自个人不好意思起来：“拿这个做什么，不过是消磨时间的活计，怎么送到皇后面前现眼。”
“阿娘，周娘娘，我去玩啦。”从内室跑出来的小花对着两人说了一声，便提着一柄小木刀不见人影了。
“这孩子……”周贵妃坐下无奈笑道。
郑湘道：“他呀，现在就像一条小狗，一喂饱都往外走。”
周贵妃听了笑起来，笑完和郑湘说起她离开期间宫中发生的事情。
“今年放归和采选宫女都已经好了，各地供奉来了一大半，用的吃的穿的都已经送到各宫……”
郑湘点头，笑道：“我在离宫就收到贡品，姐姐你费心了。”
周贵妃和蔼地笑了下，转而说起另外一事：“后宫嫔妃除了我和德妃，还有三位宝林，算下来她们已经入宫五年，老实本分，我想着不若升一升她们的位份。你觉得如何？”
周贵妃的语气中带着商榷和诚恳。她位高，德妃有子，比这三人强了百倍千倍，难为这三人能熬得住。
郑湘听了才想起这三个小透明，想了下道：念在她们守礼恭顺⒄_[(，升她们为才人，享受美人份例。”
周贵妃闻言笑起来，道：“极好，这是难得的大恩德。我让她们给你磕头。”
“不求她们这个。”郑湘笑道：“我见姐姐对小花极为喜爱，对小鱼则冷淡些。”
“你要是把小鱼送到我宫里，我比疼小花都疼她。”周贵妃回了一句。
郑湘玩笑：“那不行，小鱼又乖又像我，我可舍不得她。小花送你宫里行，小鱼不行。”
周贵妃扶额：“小花过两年就去上学了，送到宫里就是白疼了。小鱼之前年纪小，现在能走路了，多来我宫里玩耍。我留了不少好东西呢。”
说最后一句时，周贵妃的表情变得神