职，在下告退！”塘快步行离，独留余清一人彳亍。
终于说到那淮州淮业府叛军营内，周旷正襟危坐帅帐。其正望图所思，研兵究略。适时手下副将戴巽持战报一封，进入帐中：“禀元帅，桂溪城战报。”周旷秉灯细看，但见上书：末将桂溪府守将步序呈报奉靖讨逆大元帅闻。自元帅命我等守望桂溪，抚安南镇以来。我等谨遵帅命，未敢稍驰。但不知从何所至一众官兵，带甲三万，数倍我等，围攻城池。待末将查问方知，乃是自云岸府而来，主将名曰韩凌。其兵势大，我等城困池深，悉数尽灭。末将亦遵帅命，书罢行将自刎殉职，未失我军之气节矣。周旷览毕，轻叹一声，扶额而思。稍晌，其谓戴巽曰：“桂溪失守一事我已早知，只恨这静逸久攻未下，我等不得抽身。只得遣孙宁同潘翼充作先锋，往处探报。但当好生抚慰步序之家眷，还有桂溪城七千守军之亲属。”戴巽应声而出。
半个时辰后，一骑斥候飞速奔往大帐。冲入其中，大呼不好，谓周旷言：“元帅，赵百户家书。”周旷接来便看：周元帅在上，愚弟晋敬言。元帅命我随潘千户作先锋，往桂溪城处探听。我等因大雨阻滞，未及同行。随后方知，孙宁军帐下副将吴奋临阵违令，弑杀主帅。擅自率兵冲杀，业已于桂溪城下全军覆没。愚弟随潘千户前往叫战，亦受损伤。现我等兵不过千，战之徒劳。愚弟恳请兄长恩准我等撤军，另派大军征剿。汝弟赵晋拜上。
周旷览毕大怒，唾骂吴奋误事。而后其哀坐默然良久。
再看桂溪城外，听铮铮铁蹄踏山地，明晃晃长剑映光寒。原是那家长恐怕兄弟有失，领军前来亲寻韩凌。
赵轲正于城楼巡哨，见一探马飞速来报：“秉总旗大人，小的于城外四十里处看得一众骑兵人马，其人数之多，约有三万五千余众。特来禀报将军，早做定夺！”赵轲闻言愕然：“未听的有如此之众前来之信，你且看真，那队人马是何兵甲旗号？”斥候答曰：“天色太黑，小的实难看清。”赵轲听罢，命斥候传令，众军士戒严。随即往韩凌处禀报。
那韩凌正在帐中卸甲待歇，见赵轲闯进，便责其曰：“有甚急事，值得你这般抢丧踵魂？”那赵轲忙言：“末将听的城外四十里处有几万人马赶来，故急禀报。”凌听罢随即衣上锦袍，便要出帐，轲忙随身后叫曰：“少侯爷，披甲，披甲！”韩凌只是跨马望城门飞奔而去。
凌方至城门，便命守门将士曰：“打开城门。”众军士提醒：“少主子，听说城外有三万军马将来，此时开门恐怕不妥”韩凌高声复言：“开门！”众军士无奈何，只得大开城门。韩凌随策马奔出，赵轲紧随其后谓凌曰：“厉先当心，莫要莽撞！”凌只是不采，纵马急奔。二人于月下一阵飞驰，径往大军来处驶去。
三刻时后，凌同轲共至韩净军前。赵轲随后看真，见这大军身着官甲，军旗上大书韩字，方知奈何。韩凌随即下马俯首便拜：“小弟凌儿拜见兄长。”轲亦随身下拜。韩净见了亦下马搀扶道：“贤弟请起，有甚话，行来同说。”三人上马并行，身后大军随从。凌谓净言：“数月不见，愚弟甚是想念家兄。”净曰：“家里老祖宗同我亦十分想念你，故曾书信于你官署。贤弟为何不在公职，反而领军到此？”凌答曰：“愚弟闻淮州作乱，波及湘州。东跃府随叛，桂溪城失守。兄弟身为湘州云岸府镇抚官，近在咫尺。岂有不动声色，任贼做大之理？”净曰：“贤弟忠义无双，胆略超群，愚兄自幼敬佩。但似我等领军之人，未得上命。擅自轻动，亦不妥当。”凌闻言怒声道：“叵耐那朝堂奸佞可恨！似此作乱，率军平息即是。怎的不闻不问，任狂贼逍遥，凭生灵涂炭？”净止凌曰：“贤弟静口，未可造次！”随即净与凌快纵几步，低声谓言：“我韩氏一门，世代领兵镇守南关。名为朝廷侯爵，实乃节度藩镇也。先帝在时，本就不悦我等权重，百般削压。今上即位以来，虽未行降贬，亦无甚褒嘉。我等应自知身段，莫生节外之事！”凌听罢不悦，不复出言。轲见状尴尬，便同净问暖寒暄。
一行人马随即行至桂溪城下，城中军士见主将凌同镇南侯净并肩而来，遂开城列阵礼迎。
众人入帐而歇，凌请净居上座，随即拣次坐下。净先谓众军士道：“诸位此番辛苦，有劳众弟兄照顾，如此拥护凌儿，我心甚慰。团结之军，方百战而不殆也。”众军士礼谢。随即韩净谓众军士言：“此番战事，我等尚未得朝廷调令。而云岸之兵，悉数节制于湘州指挥使。赖众军士抬举，愿随愚弟凌出战叛逆。但当知，国有国法，家有家规，军有军令。无论为人臣者，为人子者，为人属者。具当以忠荩为先，行事以孝悌而重。故我等应先请命朝廷，而后行事。”净说罢后望向凌，凌闻言无奈，遂曰：“兄长所言甚是，便请兄长就此处上书一封，以请朝廷调令。”净便就拂军案，上书一封。写毕命人取印，函启而上。众军士遂欢喜。凌言：“兄长奔波至此，想必还未及饮食。这番就吩咐伙房排筵，你我兄弟二人喝上几盅。”净闻言曰：“甚善，有劳贤弟。”二人遂饮宴相叙，凌同净言往日战报，暂且不谈。