定远侯府外。
徐嘉明气喘吁吁地赶来，抬袖擦了擦额角汗水，看到门前停着的马车不禁愣神。哎，这没有徽记的马车为何瞧着这么眼熟？
抬脚走进大厅，他见到祖父祖母、父亲母亲和妹妹都在厅内坐着，而祖母正握着一名少女的手，眼角泛出泪水却满脸欣喜，不停地在说着什么。因为少女背对着厅门，他一时没能看到自己的这位表妹长什么样。
徐嘉明连忙坐下喝口茶，等到少女转过身来，四目相对之时，他一口茶水喷了出去。
“混账东西，怎么做事毛手毛脚的，连你表妹回府你都能迟到，现在又这么失礼数。”一旁的徐青柏看不下去，训斥出声。
徐嘉明结结巴巴地打招呼：“念儿、念儿表妹好。”方才街头的少女竟然就是念儿表妹！那他在茶楼偷看之后又躲起来，简直是太丢脸了。
沈念颔首笑道：“嘉明表哥好。今日一见，表哥果然是一表人才。”沈念认出这是茶楼上的那位，果然跟她了解的情况一样，这位次兄做事不拘小节，有些与众不同。
“一表人才、一表人才。”徐嘉明用手抚上胸口，缓缓呼出一口气。受了惊吓，他得平复心绪。
“哥哥是个笨蛋。”趴在舅妈吴氏腿上的徐嘉沐翻了个白眼。
兵部尚书徐青柏有三个子女，长子徐嘉远跟随魏国公在边关历练，次子徐嘉明不喜读书，却偏爱钻研经商之术。徐嘉沐是徐青柏的小女儿，与沈峤同岁。她头上扎着两个圆圆的小发包，俏皮可爱，此时正直直盯着从未谋面的表姐看。
坐在上方的定远侯徐震山年岁已高，头发花白但精神矍铄。
他原先同魏国公一起，追随先帝，立下大功。但是后来在一次战役中受了重伤，又因为军中追随徐镇山的将士太多且忠心耿耿，被先帝猜忌，于是徐震山的军权渐渐被先帝卸下。为了定远侯府的安稳，徐青柏选择入仕，没有进过军营，最后做了个兵部尚书。
因为徐嫔自从入宫之后便再没有回过府，两位老人这次将思念之情全都倾诉到沈念身上。
天色渐晚，沈念留在府上吃了晚膳。她还记得徐嫔的嘱咐，饭后单独前去面见徐青柏。
书房之中，显眼位置放置着玄色木架，上面架着一把大弓，弓的尾部设计有些眼熟。沈念似是不经意地问：“想问舅舅，这把弓箭是不是出自苏掌柜之手？”
闻言，徐青柏眼中带了惊讶。
他自幼见过父亲拿的许多武器，加上身为兵部尚书，对能工巧匠苏惊弦自然很是了解。虽然不知道侄女为何这么问，却依旧耐心答：“这弓箭正是苏掌柜所造，这是他送给你祖父的寿礼。念儿既然一眼认出，难道，念儿也认识苏掌柜？”
沈念点头：“嗯，曾有过几面之缘。苏掌柜先前为我打造过几样东西。”
沈念之前学过机械，对于制图造物有一定了解。她在取箭弩和匕首时，指出了苏记铁铺中几样兵器的不足，只要结构上稍稍改进，会有更大威力。从那之后，苏惊弦之后又送来几样东西，带来的问题沈念也会一一解答。
得到肯定的答复，徐青柏眼中诧异更甚，他知晓苏惊弦一向挑剔，对于寻常的要求不会轻易动手，这次竟然给念儿不止打造过一样兵器，着实少见。或许念儿身上有什么独特之处，令苏掌柜刮目相看。
定远侯府相比从前没落许多，连徐嫔落在冷宫，他和父亲在圣上面前说的话也不管用。念儿聪慧，倘若是位皇子，说不定能让定远侯府恢复本来的荣光。
想到这里，徐青柏不自觉感叹一句：“如果念儿是男儿身就好了。”
话落，只听得一声轻笑。
沈念淡淡道：“舅舅，为何非要是男儿身。在这世间，男子能做的事情女子也能做，不仅如此，女子还能做得更好。”
沈念语气平淡，但周身的气势却带了十足的压迫，让徐青柏一时震在原地，发不出声。
书房中一片沉寂。
“这……”徐青柏点头喃喃道：“对，念儿说得对，是舅舅我目光浅薄了。”
大周朝一开始便是由女帝沈长清创建，她登基之后在全国上下设女官，办女学，女子与男子地位平等，能经商入仕，能参军入伍。沈长清在位时不断致力于提高女子地位，但自她之后，历经百年，大周朝再也没出现过一位女帝。先前制定女子的地位也逐渐下滑，许多条例形同虚设。
想到女帝，徐青柏思绪恍惚，脑海中竟闪过一个大胆的想法。
沈念将徐嫔的信留下告辞离开。
书房灯火通明。徐嫔在信中细说自己的经历，以及接下来的打算，她要为峤儿和念儿博出路。徐青柏看完，心中悲痛，这么多年，他没能护好定远侯府，也没能帮到妹妹。
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永福客栈。
长风上楼敲开一间房门，将手中包裹递去：“这是我家小姐从镇国公府拿回来的东西。”