次日己时，皇家举行的比武大会正式开始。
比武的擂台搭建在皇宫昭阳殿门前宽阔的广场上，首轮比赛皇帝齐野亲自坐阵。开赛前他让兵部侍郎季永茂宣布了比赛规则并向比武者发出嘉奖令：前三甲，皇帝赏赐白银二百两，三甲中熟悉兵法懂战术者封官晋爵。
啸林的弟兄们早早就来到了昭阳殿门前的广场，他们中的很多人坐在了擂台赛的前三排。比赛的内容很简单，一是骑射，二是剑术。
第一个上擂台的是著名的江湖高手吕进，他是驭虎山庄的掌门人，向他挑战的是啸林的常胜。
为了赢得最后的胜利，秦江月让常胜先上，如果常胜斗败吕进那就更好，如果常胜斗不过吕进，啸林弟兄可以总结经验抓住缝隙找出破绽。事实上这不过是一种假设，常胜挑战吕进有胜的可能吗？没有！吕进何人，名气显赫的驭虎山庄掌门人，其武艺高强，剑术精湛，江湖人都知道。
“咚咚咚”，鼓声之后，太监徐晃宣布第一场参赛者名单，然后再一次击鼓，比赛就正式开始了。
竞技的第一项是骑射，两个对手每人骑上一匹良马带上三支箭。他们一边策马一边射箭。他们的箭要射向六十米远的耙心上，耙心直径不过一寸长。吕进不愧是江湖老将，身材粗壮，高大威猛的他骑马的本领十分了得。只见那匹马在他的身上温驯得如绵羊，速度不疾不徐。他在马上用力射出的三支箭支支入围无一虚发。
常胜可没有吕进的硬功夫，他静下心来学箭术不过是两三年的事，骑马射箭不过是他的娱乐。但常胜有个拗劲，明知山有虎偏向虎山行。他不慌不忙地骑着高头大马，慢慢地拉开弓弩稳稳地向箭耙中心瞄去。嗖、嗖、嗖，三箭连发，每一支箭都集中在红色耙心。监考官挥舞着一面小黄旗，如果三箭都入围，他就举旗三次。如果没入围，他手中的小黄旗自然落下。
最后的成绩是，吕进三箭三中，常胜也是三箭三中。两个人刚刚站在擂台上马上就有人喊：“后生可敬！后生可敬！”观众为何对常胜如此赞许呢？原因是在他们眼中对抗者的反差太大，一位虎背熊腰，一位细弱如柳，这两个人站在一起如同大山与小丘，如同老虎与绵羊。所以，观众对常胜持同情之心。
在擂台上不比射箭，射箭时他们一前一后，射完三支箭看成绩。剑术比赛的风险可就大了，他们要面对面地用剑击倒对方，至于伤到何处，抱歉！自认倒霉，有可能还丢了性命。观众为常胜捏一把汗，他们不知道黄毛小儿怎么能抵得住一座大山？
观众席上所有人都屏气凝神，看两个反差极大的对手如何对抗。
只见吕进呼地喊出一个“哈”字，在喊声中飞速旋剑，电闪间，剑锋已抵常胜的颈部。吕进的首剑就是驭虎山庄的看家本领：霹雳剑，这种剑法迅雷不及掩耳，就是一个“快”字。常胜呢，也不示弱，将剑横起，挡住了吕进蕴含内功的快速冲击。随之两个人左腾右挪，忽上忽下，剑光闪闪，身影相随。一个回合下来不分胜负。随着剑身闪烁后的卡卡之音，众人心跳加快，手心出汗。
这时，有人为常胜喝彩：“好！”也有人为他击掌鼓励。
也是，比剑不比空手道，比的就是剑术与心理，比的就是临场发挥，机智敏捷。也许常胜的剑术低过吕进，但他的心里素质不亚于吕进。
第二个回合又开始了，吕进拿出他的绝活向常胜发起第二次进攻。这一次，他一连喊了三个“哈”，他运足全身力气将剑在两人之间划了两圈，给常胜来个“眼花缭乱”、“眼冒金星”。常胜全神贯注，恐吕进乘虚而入。见常胜不入招，吕进又开始“空中闪烁”，他在两人的空间一连划了四个圈，且这四个圈一个比一个快。他一边挥舞长剑一边继续高喊“哈哈哈”，弄得常胜不知所以。
事实上，吕进如此晃剑，是在搞心里战。他的目的是乱常胜的阵脚，借机实现进攻。当他在两个人之间划完了第四个圈，便将剑神速收回转向，剑身直逼常胜的胸部。常胜一个急闪，吕进的剑峰刺破了他的右袂。瞬间，常胜的右臂内流出一股鲜血，看血流的数量，常胜受了轻伤。
常胜握剑的右臂受伤，大大地影响到他的反击力。只见他节节败退，只有招架之功，无反击之力。
秦江月见状，马上呼喊常胜：“放剑！”
常胜自知再战下去凶多吉少，马上把剑放在地上，表示认输。
就这样，第一场比赛以吕进成擂主而告终。
常胜从擂台上下来，秦江月马上迎过去，问：“怎么样，很痛吧！”
常胜马上答道：“不太痛。”
“你的不太痛就是别人的好痛！赶快找郎中！”说完，秦江月扶着他离开了赛场。
在临时休息室，秦江月派伍家奇去请郎中。
找来的郎中查看了常胜的伤情，为常胜开了连吃带敷的方子。然后道：“无大碍，不过是皮肉之伤，半个月疤痕就能长好。
见常胜不过是受了点轻伤，