恐前途未卜，何曾有欣赏沿途风光的心情？
然而，短短数月，随着谢拾一路行来，后者在闲暇时抽空教会他不少常用字，还让他学会了偶尔享受生活，而不仅是生存。
身下是稳稳当当前行的大青骡子，头顶是一望无际的晴空，旁边是随行护卫的说笑声，前方是青骊上少年悠哉悠哉的背影。
石头忍不住咧开了嘴角。
以他浅薄的见识，很难说明白自己心底的感受。去过省城，又随谢拾出游数月的他，自觉如今也算是见过大世面，将来回去又能讲与关照他的老两口和村里的大家伙听了。
上回他随谢拾赶考归乡，老徐氏便不厌其烦问及赶考的细节，而村里的老老少少亦对遥远的省城充满好奇，他们不好烦扰解元郎，被找上的自然是石头，以至于后者不知不觉人缘便好了一大截。
而本该是异乡的二桥村，竟是悄无声息取代他的故乡，令石头心中生出许多牵挂。仿佛四处飘泊的种子终于安心扎下根来。
他开始对未来有了更多期盼。
……
傍晚时分，汀州府城终于到了。
刘氏在本地果然是声望卓著，商队方才抵达城门，立刻就被附近的人群认了出来。而刘周这个家主嫡次子更是知之者众。
商队尚在城门等待卫兵检查，但听远处数声嘶鸣，数道身影不过顷刻便策马而至。
为首的锦衣少年迫不及待上前，他兴高采烈地招呼了一声：“二哥，你回来了！”
目光瞥见旁边的谢拾，不由为其气度心折，少年目露惊叹：公子风采照人，我辈不及也。二哥竟能结交这般人物？?_[(”
他的表情过于丰富，以至于只看神态就能看出他的意思，好似在不可思议地反问：我二哥他何德何能竟与这等人物同行？
“……”
刘周好气又好笑地自嘲道：“珠玉在侧，觉我形秽。二哥形容不堪真是抱歉了。”
少年顿时不好意思地摇了摇头，他轻咳一声：“……倒也不至于如此。”
谢拾忍不住轻笑出声。
刘周拍手道：“瞧我，差点忘了介绍。谢兄，这是舍弟刘程，痴长十五载尚未进学，只知郊游、射猎，令谢兄见笑了。”
刘程先冲谢拾行了一礼，谢拾回以一礼，亦通报姓名：“在下谢拾，谢知归。”
两人这就算是互相认识了。
边入城，刘程边对兄长抱怨起来：“什么叫‘痴长十五载’啊，瞧二哥你说的，我才十五，没能中秀才岂不是理所当然？”
与他一般的同龄人多了去了，何必在风采照人的谢公子面前如此“诋毁”自己？
刘程在心中对小心眼的二哥一顿腹诽，却听刘周道：“谢兄只长你一载，年纪轻轻已是举人。说你痴长十五载何错之有？莫说是你，为兄都深感空活许多年岁啊！”
刘程不知不觉长大嘴巴。
他呆呆看了看兄长，又看向谢拾。原本对这位谢公子颇有好感的他突然只想敬而远之……大概这就是学渣对学神的敬畏罢？
倒是谢拾不赞同地摆手道：“……人各有所长。我只是在念书上有些天赋，未见得就能躬行。刘兄弱冠之龄便执掌商队、行走四方，何尝不是人中之杰？”
这时，与刘程一道射猎归来的几人亦上前来同刘周打招呼，都是汀州府家世豪富的人物，彼此之间自然熟识。刘程决心将震撼转移给更多人，他一把招呼起自己的小伙伴们：“来来来，我来为大家介绍。这位是谢兄，去岁年仅十五便中了秋闱！”
“谢？”几人之中面相最是秀气的少年怔了一怔，惊疑道，“谢兄可是湖广人？”
谢拾微微惊讶。
“——兄台如何得知？”
少年似乎没想到猜测成真，默了默，道：“家父去岁曾在湖广乡试担任同考，回来便赞不绝口，直言湖广有大才，年仅十五经学已近大成，未来必成大宗师。”
“……原来如此！”
谢拾没想到还有这样的缘分。
他的态度显然已是默认。
少年的目光顿时亮得惊人，他倒是干脆，一开口便将亲爹“出卖”得一干二净：
“……家父还道幸而他不治《易》，不然便要无颜见人——五十白发老儒生，不及十五解元郎！”
“！”刘程一下子卡住。
“解、解元？”
其他人的惊讶并不比他少。
刘周震惊过后，念及谢拾方才言之凿凿“只是在念书上有些天赋”，他只想大声说一句：你怕不是对“天赋”有什么误解！
千言万语，最终只化作一声轻叹：“谢兄瞒得我好苦，看来汀州府要热闹了。”！