入夜, 潮阳县县衙。
李白一面捉了七娘去洗漱睡觉，一面跟许葭分析起先前几位署官的说辞。
“午后，我去看了潮阳县的户籍造册, 果真如于主簿所言, 开元九年朝廷开始检田括户, 南方出现佃户租赁以后, 潮阳的在册人口也降了不少。”
潮阳县令官至从七品，按照大唐的县域划分, 此地应是中下县, 户数在一千到三千户之间。
可按照县中户籍册显示，却已经逼近千户以下, 要沦落成下县了。①
大唐的县域划分比起先前任一朝代，都要更为繁杂细密, 它将县级分为了十个不同层次, 其中最高一级的“赤县”, 其县令可达正五品；而最末一级的便是“下县”, 虽也是由从七品出任, 县的级别终究要低上一层。②
许葭听完便有些担忧：“郎君刚来便是这样的烂摊子，等年末上报, 若还没有恢复中下县该有的户数，怕是要受责罚了。”
“是啊。今日才知陛下选了潮阳县的深意。”李白苦笑道。
七娘在内室里洗脸，完全不耽误听墙角，听许葭说到“责罚”, 连忙顶着帕子出来：“那怎么办啊？已经罚到东南角了，再罚不得去海里游！”
李白与许葭忍不住笑了，提醒道：“先把脸擦干。”
七娘乖巧照办，对此事比李白这个县令还要焦急的样子。
李白拗不过她, 只好解释：“解决这件事的根源不在于人口，而是农田政策。按今日册籍看，在册户口确实是少了，但这些人大部分应当还在潮阳县境内。只是跟从前安陆的佃农一般，签了契书去为大户人家的田庄做农活了。”
他们三人都是近身接触过佃户的，自然知道百姓们做出那般选择，也是迫于无奈。
许一娘叹了口气：“不过都是被赋税所累罢了，郎君若能叫他们耕田养殖之余有一口热乎饭吃，问题便迎刃而解了。”
李白夫妻俩又说了几句闲话，便齐齐将矛头转向七娘，催促着小丫头早些上床睡觉，才好再长高一些。
七娘自从练了裴家剑技，从去年便开始猛窜个子，这会儿已经与寻常人家的九岁小娘子一般高了。可她还不满意。洛阳之行叫她见了军营中的精兵强将，审美也成了“高大勇武”那一挂，今年整个人都跟身高较上劲了。
七娘躺在床上，半梦半醒之间，脑袋里还在琢磨着师父方才的话。要给潮阳县的农户们一口热乎饭吃……
那不就是种好地嘛！
这事儿，她兴许还真能帮上忙。
*
次日一早，七娘草草用了碗稀粥，再揣上两个鸡蛋，便带着阿寻跑出去。
许葭追在身后想拦，被李白唤住：“算了。这几日我要忙着与于主簿、司户他们核对各项事务，一娘你又得操劳家中，随她去吧。七娘在长安就疯惯了，心中自有分寸，不会惹祸的。”
李白对七娘一万个信任，七娘也没有辜负师父的心。
她出门便拍了拍阿寻肩膀：“今天我们有两个任务，第一，熟悉潮阳县周边环境；第一，借师父的名义去捞点东西回来。”
阿寻的原则就是七娘，闻言果断应下。
两个精力充沛的崽子速度不慢，不过晌午，便从子城内向外查探一圈，到外郭城，七娘还询问了几位阿婆关于潮阳县地形地貌的问题。
晌午太阳毒，七娘跑得出了汗，便拉着阿寻坐到大树底下，再掏出凉了的鸡蛋在大石头上敲一敲，滚两圈，一人一个吃。
“按照阿婆们说的，潮州地界三面环山，中间是个大平原，主要耕地都集中在这恶溪（韩江）流经的平原上，而这些山地几乎都是没有开垦的状态。③”七娘两口吞了鸡蛋，歪着脑袋总结道，“本来呢，山地种茶树，再贡入京中作御茶，对潮阳县的经济肯定大有好处。但县中耕地都没人种，还是得先把人都引回来。”
没有生产力，谈什么都白搭。
阿寻是苦过来的孩子，一开口就说到点子上：“七娘子，太白先生是无法左右朝廷赋税的，我想，就只能在扩田和增产两道下功夫。”
七娘很赞同这个想法。
“扩田若是针对盐碱地，我有两三种法子，至于增产，就更是咱们的老本行啦。”
阿寻眼前一亮：“七娘子是说堆肥？”
七娘点头，旋即又摇了摇头。
这个说法不够准确，因为堆沤还田只是用来改善地力的，在一年耕种之初使用确实有些效果，但对改变他们目前的现状，效用却不大。
尤其是，潮阳县乃至整个岭南道可是水稻种植区域，水田耕作施肥就更与旱田不同了。
想到这些，七娘问阿寻：“潮州的稻几月熟？”
“岭南都是双季连作稻，如今地头种的叫做早稻秧，正是齐穗期，大约七月底便能熟，收割之后紧跟着便会翻耕水田，插晚稻秧苗了。”