诸葛亮早就探访了解过曲阿的水势，说道：“修筑成塘陂，正春夏，雨水涨满，可引溉田苗。河水干浅，又得湖水灌注，商旅往来，可用舟舸，免用牛牵。若霖雨泛溢，即开渎泄水，通流入江。”
继而，诸葛亮笑道：“届时丹徒、武进等地，或可受此湖水之利。百姓可得富饶。田亩肥沃，百姓宜耕，粮草盈仓，甲兵可食，则民众亦可丰饶。”
他人扩军基本是穷兵黩武，但诸葛亮敢让刘备扩兵二万，说明他有信心能养得起二万兵马，甚至能养得好。
在严畯上报曲阿的水情状况后，诸葛亮早就留心。在来曲阿前，诸葛亮了解过句容、武进周围二县水情，又翻阅了水利舆图，心中有了打算，才来到曲阿，与县令严畯畅谈计划。
“军师，若截水成湖，那周围农田将被淹没。”严畯说道。
诸葛亮轻抚羽扇，笑道：“今至末冬，百姓禾苗未下，及春成塘陂，灌溉田亩荒田。可选良田倍偿百姓，立下契据，以安百姓之心。”
“善！”严畯笑道：“若陂塘修成，则利大利百姓。”
“亮即可征发句容、武进等地百姓徭役，让薛茂长（薛永）督领，与曼才截水成湖陂，又修筑堤坝、河渠。”诸葛亮吩咐说道。
“此陂若成，可为何名？”严畯问道。
诸葛亮停下手中的羽扇，笑道：“修此湖陂，乃为练兵养卒之用，即为练湖吧！”
《汉纪·诸葛丞相世家》：“十一年春，亮治丹阳，督句容长薛永、曲阿令严畯，遏高陵、马林溪以溉曲阿，谓之练塘，溉田数千顷。及练塘成，军资所出，粮以富饶。时郡人亦唤为‘葛湖’，暗立庙祭之。”
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