比赛如火如荼地进行着。
但星野胡桃的情绪却逐渐冷却下来。
第二局平局时，及川彻用精巧的传球，骗过对手的拦网，岩泉一狠狠扣下，比分变成一比一的时候，似乎所有人都在期待北川第一上演一场“屠龙”的桥段。
然而身为北川第一球队经理的星野胡桃扬却起头来，没有看着球场兴致高涨的队员们。
这是她的一个习惯：想要放空胡思乱想的大脑时，她就会眺望天空。但很可惜，当她抬头时，映入眼帘的不是纯蓝的天空，而是暗色的天花板。
于是她再次低下头，与如觅食的野兽般的双眸相撞。她站起身，将休息的位置让给首发队员，并依次递上毛巾、宝矿力和能量果冻。
“谢了。”
及川彻接过东西，坐到了她原来的位置上，再没多说什么。
这是他保证集中注意力，以及尽可能节省体力的手段。
为了维持比分，选手们的体力消耗巨大。虽然监督采用了换人的战略保持部分人的精力充沛，但是作为二传手的及川彻自始至终站在场上，并且保持着超高质量的传球，自然是体力消耗第一档的。
监督站到他的身前，问：“你还能继续吗？及川。”
“当然。”
及川彻毫无迟疑。
此时让他下场休息更不利于团队，这是众人得出的一致结论。
随后，哨声响起，比赛重启，队员们再次踏上木制的球场。
接下来的结果，既残酷又现实。
尖锐的哨音刺入体育馆内众人的耳内，属于白鸟泽一方的欢呼声瞬间包裹了全场。
排球比赛失败的原因无非是两类，一种是无法顺利地得分，另一种则是无法限制对方得分。
进攻手段上的限制，加上没有足够优秀的拦网能将牛岛的球拦下。如今的北川第一，同时占据了两项劣势。
星野胡桃对于这个结果，早有预料。
但看着垂着头咬紧牙关走下球场的及川彻和岩泉一，她还是不自觉地走上前，但却没想到下一步的动作，僵持在原地。
两人默不作声地从她的两侧经过，与此同时，两只手掌拍击着她的后背。
“……好疼。”
星野胡桃别过手揉了揉刚被重击的后背，发出由衷的感慨。
“肯定是小岩打的太重了吧。”
“不要甩锅给我啊，及川。”
两个罪魁祸首互相推脱，最后发展到“你一拳我一拳”吵吵闹闹地走到应援席前。
“列队！谢谢大家！”
深深的鞠躬后，选手们再次重返球场进行静态拉伸。
“你哭的好难看啊，雨宮。”
“一会儿可是要去拿奖了，摄像机会过来拍摄的。”
雨宮和树抽泣着说：“可、可是……及川学长你也在哭啊。”
“喂！佐佐木！你手上竟然捧着抽纸？！不会是提前准备好的吧。”
几个三年级集体围堵住泪流满面不停抽纸的佐佐木。
“可恶！你小子就这么不相信我们吗！”
“不是的！”佐佐木抱头求饶，急忙解释道：“这是刚才星野递给我的，她看我哭的太惨就从包里拿出了这个……”
经过佐佐木提醒，及川彻终于发现，一个拉伸锻炼过后，原本站在休息区的星野胡桃早已消失了踪影。
此时的星野胡桃已经来到了体育馆后场，从父亲的熟人手中，接过了存有她事先拜托其拍摄的北川第一的比赛照片的储存卡。
她用手指反复把玩着黑色的小卡，视线逐渐飘散到玻璃窗外的天空上。全然没有发现身后有人在一步步靠近她。
“小胡桃。”
熟悉的声音在她的身后响起。
“你在这啊。我找了你好长时间。”
星野胡桃转过身去，看见已经穿上队服的及川彻，对她笑着，眼角还微微泛红。
“我还以为你躲到哪个小角落去哭了呢。”
真哭的那个人佯装轻松地说道。
与之相对的，星野胡桃干净白皙的脸庞上，没有一丝流过泪的痕迹。
甚至连表情都没太大的波澜。
及川彻耸耸肩：“看来没有啊。”
“真薄情啊。”
“这可是我的最后一场大赛。”
星野胡桃眉头一皱：“是初中阶段的最后一场大赛吧，别把定语省略掉啊。”
“哈哈，真像你会说的话。”
及川彻双眼微眯，逐渐走到与女孩咫尺之间的位置。
“我和小岩打算去青叶城西，你有兴趣跟着来吗？”
他向她伸出手。
“胡桃。”
他少见地正经念出了女孩的名字，没有加任何