“是你阿爹生意上的友人，要娶你做……续弦。”话未说完，眼泪已扑簌簌落下。
阮茵懵了片刻，冷静道：“阿娘，我不嫁。”
岳淑媛一把将女儿搂在怀里，凄声道：“阿娘也不想你嫁。阿娘这辈子便是如此了，我的女儿，娇花一般的人儿，便是配王孙公子也当的，却要去给人做续弦……听闻那人今日来府中与你阿爹商议此事，连庚帖都要走了，我才晓得，是阿娘无能……”
阮茵想起方才遇见那人，错身而过时眼睛直直盯着她，令她有一丝不适。
想来便是那位“友人”了。
“我去找阿爹。”
在成婚一事上，她绝不受任何人摆布。
后院正房里灯烛摇曳，阮尚谦与冯侨香坐在榻上，中间小几上的茶壶冒着热气，水雾氤氲里，二人的面容看不大分明。
阮茵站在地心，垂首不语。
少顷，冯夫人和声道：“婚姻之事，有你父亲与我做主，必不会委屈了你，你只管安心待嫁。你看哪家闺阁女子主动询问此事的？不合规矩。”
阮茵抬眼，面色赧然：“我乍闻此事，有些惊诧，并未多想便来了。整日迎来送往做生意，于规矩礼节上确有疏忽，比不得一般的闺阁女子，还望父亲母亲勿怪，听女儿说几句话。”
“不怪你。”冯夫人弯了弯唇，笑意却未达眼底，“你父亲在外奔波半日，有些累了，咱们让他先歇息，你有什么话，明日与母亲说。”
“非女儿任性，只是我要说的话，事关府里生意，还请父亲一起听一听。”
冯夫人微微冷了脸，阮尚谦却面露疑惑：“你说。”
“女儿听说，那李员外生意上遇到了麻烦，如今正四处筹银子转圜呢，父亲想，若女儿嫁给他，阮府与李府便是姻亲关系，岂有不帮忙的道理？”
阮尚谦皱眉：“李员外是做玉石生意的，家财何止万贯，今日他还说要去南边进一批石料，怎会四处筹银子？你莫要听人胡言。”
“女儿不是道听途说，是李员外的妾室孔娘子亲口所言，那日她来铺中买胭脂，抱怨说娘家快被掏空了，银子全补了李员外的窟窿……”
“当真？”阮尚谦坐直了身子，“你可知是什么窟窿？”
阮茵走到近前，拎起茶壶给两人添茶，一面说着：“听闻是惹了上边的大官，人家将他那矿都扣了……事情只怕不小。女儿想着，两家结亲，自然是要你好我好一起好，没有道理一家船要沉了，便想拉着另一家一块沉的道理，女儿想的可对？”
阮尚谦点头：“你说的对。此事确要再打听。可……你到了成婚的年纪，也确实不能再耽搁了。”他说着端起茶杯，拿盖子撇着浮沫，一副思量的神色，“李员外这头不一定就如你所言，待我与你母亲再斟酌斟酌。”
阮茵暗暗松了一口气，面上却不动声色，乖顺道：“听父亲母亲的。只是如今胭脂铺生意兴隆，女儿还想着再开几家分号，尚且无暇顾及婚嫁。再来，女儿与父亲团聚不过十载，私心里很想多留几年，尽一尽孝道。”
“你这孩子，”阮尚谦笑看着她，“为父知道你懂事，却也不能耽误了你，回头再怨怪我。”
阮茵抿唇：“女儿不与阿爹说这些，您累了一日，快歇息吧，母亲，女儿告退。”
冯夫人不咸不淡地“嗯”了一声。
阮茵走出正房，轻轻吐出一口气。
抬眼见小令等在不远处，便朝她走了过去。
“姑娘，如何了？”小令急问。
阮茵笑了笑：“还需再添一把柴。”说着附手在小令耳边私语几句。
小令目露惊疑：“姑娘，这有用吗？”
“照我说的办吧。”
小令忙不迭点头：“我先去将这消息告诉夫人，她定然急坏了。”
翌日早饭时分，一张“邸报”出现在阮府书房。
在大安，邸报分两种。一种是朝廷下发的官邸，主要刊载陛下谕旨、臣僚奏议及官员任免调迁等政务新闻，由诸州郡派驻在京的进奏官传发，每月一次；另一种，则是民间发售的“私邸”，所载内容五花八门，譬如官报未批准核发的内部消息、各地奇闻异事、名人大家私隐等，这种私邸因内容有趣、刊发频率高，故而颇受百姓欢迎，谓之“小报”。
小报是明令禁止的东西，却因其有市场而屡禁不止，时间久了，朝廷也疲于处置了，只要不刊登灾异、军情、朝廷机事，上面往往睁一只眼闭一只眼。
放在阮尚谦案头的，便是这种私邸小报。
小报热榜头条所刊，是一则官方流传的“内部消息”，说这掌管山海池泽之税的京师少府上月集中查处了一批瞒报收入、漏缴税银的商户……
当阮尚谦盯着“扶苏郡李姓商贾”七个字沉默时，阮茵已出了庞城，往东郊的作坊去了。
七月二十八那日，周沉璧下了值，骑马