“谁要伺候他！讨厌鬼！” 阮茵虎着脸丢下一句，提裙便跑。 直到上了回程的马车，她仍然羞恼不已。 回想方才，简直不可思议。 周沉璧做什么要瞎折腾？还向阿娘告她的状，仿佛她真的欺负他？明明是他不停地戏弄人！到了饭桌上，他又时不时给她夹菜，惹得阿娘瞧了她好几眼，似在责怪她不知体贴夫君…… 她都被闹昏头了，他们不是扮演相敬如宾就好了吗？ 阮茵十分不理解。 更不理解的是，回程时周沉璧也不骑马了，大喇喇钻进车中，与她挤在一处，将小令赶去了后面的马车。 他身形高大，一坐进来，大半马车都被占了，阮茵只好憋屈地窝在车厢角落。 他还坐没坐相，这挪挪那蹭蹭，存在感强得叫人忍无可忍。 马车走出阮府门前的巷子，阮茵终于怒道：“你做什么老是挤我？” “我哪挤你了，分明是你自己要往角落躲。”周沉璧闲闲道。 阮茵探头朝他另一侧看，见凳子果然有余闲，便道：“你往那头去点。” 周沉璧瞟了一眼，不情不愿地挪了一点过去。 车马粼粼，走街过巷。 不多时，小娘子又被挤到了角落。 这一回她懒得理他了，缩着身子，靠着车厢侧壁假寐。 车里安静下来，周沉璧不错眼盯着她看，看了一会儿又不乐意了，想了想说：“娘子，你可听说过莺粟？” 阮茵睁开眼，疑惑地摇头：“那是什么？” “一种可以杀人的花。” 她果然被勾起了好奇心，蹙眉盯着他。 “今日……” 他说了两个字，又停下了。 想说今日巡检司的案子。 死者名叫朱连广，家住庞城西大街鱼肚巷，今日一早被家仆发现死在家里，现场看不出他杀痕迹。 据朱连广的家仆和四邻所述，朱连广是做米粮生意的，有一妻一女，前些日子他与妻子郑奴儿大吵了一架，说是吵架，实则是朱连广喝骂责打郑奴儿，缘由不详，自那以后，郑奴儿便带着五岁的女儿回了娘家。因此朱连广死时，他的妻女都不在身边。 周沉璧回到衙署时，仵作已经验完了尸。 从尸僵情形判断，朱连广的死亡时间，应为昨夜亥时到子时，体表无伤，但从气道和胃中检出少量褐色沉渣，奇臭，靠近了闻，又隐隐散发一股异香。这又香又臭的沉渣，让他想起了芙蓉镇李盛之死。 彼时，周沉璧虽心中有疑，却并未深究，毕竟最终证实了，李盛是被妻子王翠勒死的，胃里的沉渣，只当是吃了什么不干净的东西。直到今日，在朱连广胃里也检出相似之物，他才意识到，事情可能并非如此简单。 周沉璧命丁小壮去查朱连广与李盛之间的联系，又吩咐人将这沉渣收好，找城里有名望的大夫来问。 问了一整日，大夫们都说不知是何物。轮到去疾堂的大夫刘元正时，周沉璧已不抱什么希望了，谁知这老大夫皱眉捋须沉吟半晌，说出一番令人惊愕的话。 刘元正年轻时游历多地，曾在一本西域医典中看过一种莺粟花，花开艳丽，果为青苞，中多籽。据书中记述，莺粟花果皆可入药，主治虚劳咳嗽、湿热泄沥，同时，莺粟花果还可炮制香料，其气味焦臭，细嗅却又带一缕香甜。 朱连广胃里的沉渣，似乎便是莺粟炮制的香灰。 刘元正只是怀疑，并不能确认，毕竟这种花，他也只是在医书上看见过。 按照刘元正所说，这莺粟香灰嗅闻过量易成瘾，后果轻则虚乏无力，重则出现幻觉，甚至丧命。那么朱连广的死，是否与莺粟香灰有关？李盛的怪病，是否也是莺粟导致的？ 周沉璧心中盘算，面色也凝重了些，阮茵见状忍不住追问：“今日什么？” 周沉璧一霎松了眉眼，半笑不笑：“今日……娘子甚是可爱。” 案情尚未明朗，还是不要透露太多，免得她惊惶。 他如此搪塞，阮茵却不肯上当，蹙眉又道：“莺粟到底是什么？” 周沉璧瞧她小脸上神色认真，不由嘟囔一句：“真是爱较真的小娘子。”说着从袖中取出一张纸，展开递给她，纸上是照刘元正所述画的莺粟，“这种形状的花果，误食易成瘾、可致命，娘子常与花草香料打交道，日后定要当心。” 阮茵仔细看了一会儿，心知定然与今日的案子有关，便点了点头，不再多问。 许是白日与周沉璧