斯宫驶去。
不得不说，当收到来自圣詹姆斯宫的圣诞宴会邀请函以及礼仪清单时，不论是塞希利娅还是埃斯特子爵都难免会感到诧异。
他们原先都以为国王和王后会按照王室惯例去温莎城堡过节。
没想到这对一贯强调简朴的王室夫妻，居然会选择在圣诞节召开盛大的宫廷宴会。
由于萨塞克斯公爵和先王的兄弟关系一直过分紧张，往年的他们也从未和王室家庭一起庆祝过这个节日。
但不论如何，作为因弗内斯公爵头衔确立后，他们所出席的第一场宫廷活动，该有的派头还是得撑起来。
毕竟拜高踩低以及炫耀式消费，已经算得上是贵族社会的代名词了。
故而他们今天的装扮，比以往都要来得更加隆重。
而此时的圣詹姆斯宫内，受邀提前抵达的贵族们，也正在悄声议论着萨塞克斯宫的一家三口。
本就备受关注的塞希利娅，现在更是为人瞩目。
鉴于她未来很可能继承一个公爵头衔，她的婚配对象，反倒不必局限于众人原先设想的公爵以及侯爵之家了。
这下子，原先怯于表达爱慕之情的贵族青年们，反而跃跃欲试了。
谁不期待幸运女神的垂青呢？
而未来的公爵头衔以及丰厚的年金，则让埃斯特子爵走进了许多名媛淑女的视野。
毕竟以公爵继承人的标准来说，未满四十的年纪，实在算不上什么太大的减分项。
至于他风流多情的私人生活……这就更无所谓了。
这些美丽优雅的女士们，也从不奢望能在伦敦上流社会中，找到一个洁身自好的好男人。
相较于萨塞克斯宫一家人被众人翘首以盼的待遇，同样受邀出席宫廷宴会的德意志王子和公主们，就不可避免受到了英国绅士和淑女们的一些冷待。
尽管他们也大多未婚，还持有更为尊贵的“殿下”（Highness）头衔。
但贵庶不婚的德意志做派，使得他们和英国贵族们的择偶范围几乎从无交集。
而剥去头顶的王室光环，出身穷困潦倒的德意志小国的他们，也实在很难让过惯了富贵日子的英国贵族们提起兴趣。
不过这当中，来自德意志小邦，索尔姆斯-布劳恩费尔斯的路德维希王子和卡尔王子，还是不可避免让少女们春心萌动。
只因为他们的外表，实在过于出众。
作为坎伯兰公爵夫人和前夫所生的儿子，他们也算得上英国国王的表外甥了。
毕竟出身梅克伦堡-斯特雷利茨的坎伯兰公爵夫人，是夏洛特王后的亲侄女，也是威廉四世国王的一代表亲。
此刻，这位交际手腕极其灵活的公爵夫人，正陪着阿莱德莱王后聊天。
从她们俩融洽的相处中，简直看不出国王和坎伯兰公爵最近的剑拔弩张。
而坎伯兰公爵，则忙于和威灵顿公爵以及安格莱西侯爵交际。
至于他们那位神秘的儿子格奥尔格王子，这次也依旧没有陪同父母前来。
和坎伯兰一系的人多势众比起来，孤身一人赴宴的利奥波德王子，就显得有些寥落了。
为了女儿的身体考虑，也为了避免女儿受宫廷里“不良风气”的影响，肯特公爵夫人并不怎么让维多利亚公主进出宫廷。
明眼人都看得出来，她是在昭告对国王任由自己的私生子女们进出宫廷的不满。
国王自己也曾在公开场合不顾体面地发作过对公爵夫人的怒气。
连带着利奥波德王子都由于国王的迁怒，而被冷落一时。
不过这并不要紧。
一想到肯辛顿宫的那位小公主，大家就不免对利奥波德王子多了几分热切。
暗流涌动的大厅，表面上依旧是一派和谐。
伴随着司礼官的通传声，萨塞克斯公爵和埃斯特子爵一左一右，挽着塞希利娅走到了门口。
“特兰顿小姐来了！”
人群中时不时传出一些低语。
穿着蓝色闪缎礼裙的塞希利娅出现在了众人眼前。
七重薄纱点缀的裙摆，勾勒出了她轻盈的身姿。头顶的莲形冠冕，又不可避免赋予了她一重神秘而高贵的韵味。
祖母绿这样庄重的颜色，配上她容光摄人的脸，居然也出离地相得益彰。
“那是，夏洛特王后的冠冕？”
一些出入宫廷多年的老人，很快认出了这顶冠冕的来历。
不会错的，别无二致的莲花形状，以及祖母绿宝石深处，那若隐若现的蓝色光芒。
贵族们彼此交换了一个心照不宣的眼神。
自从夏洛特王后去世后，这顶冠冕就被奥古斯塔公主封存了起来。
除了玛丽公主在自己的婚礼上，将其作为“借来的物品”短暂佩戴过以外