在跨出跑步的第一步之前，没有人是孤单的。
不管在起跑前，抑或是跑到终点时，永远都有同伴在等着你。
接力带就是十名选手之间维系的纽带，是物质上串联起这十个区间的唯一联系物。
箱根驿传，已经不再只是清濑灰二一个人的梦想了。
从最初十个人的竹青庄，再到如今因为见到了前一年箱根驿传被激励从而纷纷递交入部届的新鲜血液，两年不到的时间里，宽政大田径部已经翻了一番。
“说起来，王子哥呢？”夏目左右转了转都没见到柏崎茜。
他刚刚看见了清濑灰二手里的名单，第一棒和去年一样，是大心脏选手柏崎茜。
清濑灰二指了指一个蹲在地上戴着帽子的小蘑菇，“在那边呢，正在看热血运动漫画激励自己。”
柏崎茜，绰号叫“王子”的这个人，在一年多前其实是最讨厌运动的。
尤其讨厌跑步。
*
“啪——”
枪响了。
来自二十一支队伍的选手们纷纷冲出起跑线。
其中就包括了宽政大的第一棒——柏崎茜。
他今年剪了一头还算利落的短发，但刘海还是有些挡眼睛，还是在脑袋上扎了个小辫子，天生白皙肤色的他在一众古铜色小麦色的跑者里格外突出。
*
“我现在也不喜欢跑步。”
这是前天夏目和宽政大田径部一桌吃饭时柏崎茜自己说的。
“虽然不喜欢跑步，不过……”粉发青年低头，鸦羽一样浓密的眼睫垂了下来，看向自己经过将近两年锻炼已经覆上了一层薄薄肌肉的手臂。
“不过，要是没能和大家一起奔跑、要是没有能来到这里，我一定会更加讨厌这样的自己。”
这句话，他用的是肯定语气。
现在的他，和夏目两年前认识的那个“柏崎茜”早已有了天翻地覆的区别。
夏目人在电车上，正低头看着屏幕里的转播。
车厢里大部分人和他有着一样的动作。
也有人外放出声。
通常日本的公共场合很少有人会这么干，但这两天算是例外情况。
这么做的人并不在少数。
不过夏目还是戴上了耳机。
等他距离已音驹还有一站的时候，王子已经跑了一半路程。
看他的表情，还有余力。
不看录像和视频，谁能想到担任第一区间始发的选手在一年多前甚至还是个连跑步姿势都扭曲的宅男呢？
夏目不由得想起了去年他在电视转播里听见灰二哥托竹青庄房东爷爷转达给王子哥的话。
“就算用爬的也要给我爬到鹤见”什么的，确实很符合灰二哥那种表面亚撒西实际上白切黑的属性。
他当时在电视机前喝水，呛了半天。
不过现在嘛……
屏幕里的粉发青年的身形和夏目印象里变化不大，仔细看可以看见他在家短短的田径服下覆上了一层薄肌肉的手臂和大腿。
腰也挺得更直了。
在这两年里，王子哥发生了惊天动地的蜕变。
虽然还是一样的宅男。
还是一样的爱看漫画。
还是一样的面对大部分事情提不起多少劲。
可他自己也已经变成了曾经看的那些漫画里男主一样的角色了。
*
跑步是一样神奇的东西，光是跑的快其实算不上胜利。
就像曾经眼里只有跑步的藏原走。
就像曾经作为“球场上的王者”存在的影山飞雄。
二人都是各自领域的佼佼者，却陷入了同样的困境。
——眼里对于“胜利”“变强”的渴望远远胜过了和周围的人建立联系。
跑接力其实和排球这种需要合作的项目有不少相似点。
不管是在球场上还是在赛道上，选手的身边，永远都有队友的身影。
同样的，整个过程中有伙伴就有对手有伙伴，将他人
的呼声化作自己前进的动力，这是一名合格的选手需要做的。
夏目到达音驹，热身完毕之后，第一棒的王子已经跑完了。
清濑灰二和藏原走两个人扶起他的时候，他的腿依旧颤抖着，只是抖动频率没有前一年那么大。
“灰、灰二哥，”粉发青年沙哑着嗓子问，“我、我今年，是不是，比、比去年，有，进步了？”
“是的。”清濑灰二给予了他绝对的肯定。
他棕色的眼眸注视着此刻双腿颤抖不已的少年，露出一道温柔的笑。
“你很棒，王子。”
你早就已经是自己人生的主角了。
在音