新平县城西北方向有一座集镇，名叫顺安镇。镇外有一条小河，河道弯弯曲曲，河面平静，几乎看不到河水在流动。河面上航行着一条小船，船头上站着一位高个子的年轻人，看上去十七八岁，白皙的脸庞上稚气未脱。年轻人欣赏着小河两岸的风景，不时发出一阵阵赞叹声。
船上划桨的有两个人，他们都是二十多岁，一个稍大，一个稍小。稍小的笑道：“何宾，你整日在县学里面苦读，甚是辛苦，趁着放假也该好好地玩玩了。”年轻人转过身来，道：“家父管教甚严，不让我贪玩，过两天我也该回去了。”
“既来之，则安之。多住些日子又何妨？舅父如果责怪，我替去你说。”
名叫何宾的年轻人是县学里的一名贡生，趁着放假来表兄家小住。他表兄名叫萧敬轩，另一位划桨的是萧敬轩的堂兄萧敬仁。今天，他们三个人带着渔网，驾着渔船，准备去镜湖中捕鱼。
萧氏兄弟齐心协力地划着浆，小船在河面上快速前行。不一会儿，前方的水面变得开阔起来。眼前碧波万顷，水面在阳光的照射下闪烁着鱼鳞般的光芒。何宾用手一指道：“表兄，前面就是镜湖吗？”萧敬轩点了点头，道：“镜湖里鳜鱼鲜美，我堂兄是捕鱼高手，待会儿让他捕几条鳜鱼作为下酒菜，咱们晚上一醉方休。”
两人正说着话，左前方突然驶过来一艘大船，横着拦在了小船的前面。大船上站着几个人，为首的是位中年男子。他个头不高，穿着白布衫，头戴瓜皮帽，长着一双水泡眼，蒜头鼻，颌下有几根鼠须。他威风凛凛站在船头，一言不发得瞧着小船上的人。萧敬轩丢掉手中的木浆，站起来大声道：“卢山，你要干什么？为什么拦着我们的船？”卢山冷笑一声，道：“萧敬轩，我倒想问问你们要干什么？”
“我们去镜湖捕鱼，干你什么事？”
“镜湖乃卢家的私产，不得随便捕鱼。”
“什么？”萧敬轩瞪眼道，“顺安镇上的人世世代代都在镜湖里捕鱼捉蟹，它什么时候变成了卢家的私产？”卢山一看就是个狗仗人势的家奴，他得意洋洋地宣布：“我们家老爷说了，从今日起，镜湖就是我们卢家的私产，外人一律不准捕鱼捉蟹。”
何宾一听，扭头对萧敬轩道：“他们家老爷是谁？怎么如此霸道？”萧敬轩还没回答，旁边的萧敬仁道：“他叫卢秉全，乃顺安镇的富户，仗着财大气粗，横行乡里，鱼肉百姓，无恶不作。”何宾一听，皱眉道：“他如此胡作非为，官府难道不管吗？”
“官府？”萧敬仁鼻子哼了一声，“他跟知县温长玉称兄道弟，两人好的穿一条裤子，谁来管他？”
何宾听了，不吱声了。萧敬轩气得脸色通红，突然弯腰捡起了木桨，在手中挥舞着，怒吼道：“卢山，你快让开，否则，休怪老子不客气！”卢山瞅着他，嗤笑道：“萧敬轩，你想以卵击石？那就试试吧。”一旁的萧敬仁劝道：“算了，他们有钱有势，咱们惹不起，还是回去吧。”何宾也跟着相劝，萧敬轩这才无力地放下了手中的木桨。接着，兄弟两人划浆让小船掉头，沿着原路返回。
几天后，何宾回到家中，将卢秉全私自霸占镜湖的事跟父亲说了。何宾的父亲何舜臣可不是一般的平头百姓，而是大有来头。他原本是一名御史，因为犯罪才成了一介布衣。何舜臣性格梗直刚强，喜欢谈论别的官员的长短，遇到看不顺眼的事情总喜欢出头。宰相裴寂因为结交僧人法雅受到牵连，被免官削邑，何舜臣上书说裴寂无罪，结果惹怒了皇上，被裭夺了官职，发配交州戍边。何舜臣在交州呆了半年，遇上了大赦才被放回家。
何舜臣听了儿子的话，不禁怒火中烧，道：“竟有这样的事？真是岂有此理！明天我就去找温长玉，好好地跟他理论一下。”
翌日，何舜臣来到县衙，对看门的衙役说自己要见知县。衙役进去通报后，将他带进了公堂。何舜臣走到案桌前面，只见温长玉坐在那儿正瞅着他。何舜臣并没有行礼，而是打着哈哈道：“温长玉，老朋友，咱俩又见面了。”温长玉见他如此无礼，不禁皱起了眉头。
何舜臣跟温长玉本来是同僚，两人曾一起在御史台当御史。后来，何舜臣抓住温长玉的把柄，参了他一本。温长玉因此遭到了贬谪，这才来到新平县当了知县。
温长玉清了清嗓子，慢条斯理地：“何舜巨，你要见本县，有什么事吗？”
“当然有事啦。”何舜臣道，“顺安镇的富人卢秉全私自霸占镜湖，你应该知道吧？如果我没猜错，这事是你怂恿的吧？”
温长玉一听就火了，瞪眼道：“何舜臣，不是我说你，你那爱管闲事的臭毛病什么时候能改掉？”何舜巨满不在乎地：“我就这样了，看见不顺眼的事我就想管！”温长玉不耐烦地挥挥手道：“去，去，本县没工夫搭理你，快滚吧！”
旁边站着的衙役一听，连忙上前将何舜臣往外面推。何舜臣叫道：“温长玉，你不管是吧？那好，我到州衙去告你们！”
何舜臣说到做到，次日一早