身着铁叶黄花甲的程咬金，微微颔首。“好，好，好，在场的没有一个孬种，不愧是俺老程带出来的兵。”一旁老成持重的牛进达，脸色说不出的凝重。他扫了一眼，身前跪倒的将领，又看了一眼，正在选将的程咬金。“总管，您要不要再考虑一下？”程咬金摇了摇头，道：“本总管心意已决，莫要再劝了。”“接下来，你要做的，就是以百姓和出城士卒的安全为由，去和敌军交涉，尽量拖延时间。”牛进达闻言抿了抿嘴唇，道：“可是...”程咬金眼睛一瞪，甩了甩手，说道：“没什么可是，执行命令吧。”“喏。”说完，牛进达便迈步朝城头走去。程咬金收回目光，将视线重新落到众将身上，环视了一圈之后，最终停留在了，中郎将苏定方身上。“左领军卫中郎将苏定方，上前听令。”苏定方猛地一抱拳，大声道：“末将在。”程咬金从旁边的案桌上，取下一支令箭。“本帅命你，马上从营中，挑选出五百精锐骑兵，准备随时出城迎战敌军。”说着程咬金便将令箭，交到了苏定方手上。“喏。”苏定方接住令牌，起身跳上了，一匹枣红色骏马，催动马鞭，朝走马道的方向奔去。过了好一会儿，牛进达和城下党项人交涉结束，他转身快步来到程咬金近前，拱手道：“总管，党项人听闻咱们迎战，已经答应释放百姓，甚至答应让百姓先入城了。”程咬金闻言眉毛一拧，问道：“这么容易就答应了？他们可有提什么条件？”牛进达答道：“他们唯一的条件，就是我们必须在两刻钟之内，派出五百骑兵出城交战。”“若是我们失言，他们将驱赶更多的百姓来此，到了那个时候...”剩下的话，牛进达虽然没有说，但程咬金已经明白其意了。程咬金暗骂了一声，原地跺了跺步子，过了好一会儿，才一脸严肃的说道：“他们如此有恃无恐，想来他们抓获的百姓，定然不止这些。”“恐怕就像你说的一样，他们就是想通过要挟百姓的方式，一点点蚕食我们。”“为今之计，只能先应战，再想办法拖延时间，看看有没有机会，将那些百姓救出来。”牛进达闻言长叹一声，道：“也只能这样了。”“对了知节，你有没有发现，今日过来攻城的人，似乎大部分都是党项骑兵？”程咬金点了点头，道：“一早就看出来了。”正在这时，刘二狗急吼吼的跑过来，单膝跪地，拜道：“启禀总管，末将刚刚命人查探过了，其余三座城门，至今并未发现敌军踪迹。”程咬金微微颔首，朝刘二狗说道：“通知其余三门都尉，让他们继续观察，莫要放松警惕。一旦发现敌军踪迹后，第一时间上报给牛总管。”“喏。”刘二狗走了之后，程咬金沉思一下，朝牛进达的说道：“敌军今日一反常态，不仅将攻城主力，换成了党项人，而且还放弃从四面围攻兰州，这恐怕并非好事。”“你去趟东城门那边，尝试着派几名斥候，打探下敌军的动向。”牛进达点了点头，道：“某稍后便命人过去。”程咬金摇了摇头，道：“如今城外的蛮子，大部分注意力都在，接下来的比斗上，正是最好的时机，别耽误时间，现在就去。”说完，程咬金一个翻身便跳上了坐骑。牛进达仰头看着程咬金，拱了拱手说道：“好，那某现在就去，一会儿在瓮城汇合。”程咬金微微颔首，嘴角露出了一抹笑意，随即拨转马头，朝走马道狂奔而去。.....一刻钟后，兰州城东门瓮城内。身着明光铠，骑着铁脚枣骝驹的程咬金，来到了以苏定方为首的五百骑卒面前。程咬金单手拉着缰绳，眼神在将士们的脸上一一扫过，做起了战前动员。“儿郎们，你们怕不怕？”五百名骑卒，高声喊道：“不怕。”“不怕。”“杀光蛮子。”程咬金满意的点了点头。“很好。”接着他声音突然拔高，语气中带着森冷。“本帅前来，就是想告诉你们，城外的蛮子，不是别人，正是前些天在我们背后，捅刀子的党项一族。”“正是因为这些党项蛮子的反叛，才导致我们无数兄弟，饮恨西北。”“同样也是因为他们，我们左领军卫才被困在兰州城，死伤惨重。”“如今他们又用无耻的手段，劫持我大唐百姓，逼迫我们出城与之对决。”“你们告诉本帅，咱们该怎么办？”在场的士卒，无论是将要出城的骑卒，还是前来送行的将士，一个个目露凶光，高举着手上的兵器，喊道：“杀，杀，杀。”