董狄的死，也让郭贵妃心中越发忌惮祁子舟。
所以，每次她都会挑艰巨的任务交给他去做，这样，即便他完成不了，也就可以堂而皇之地除之而后快。
近日，她听说了关外战乱頻頻，而萧家二公子萧晟战功赫赫，皇帝一定会大行封赏。
而萧家，在郭贵妃眼中就如一颗钉子，是她的绊脚石，她早就想除掉这颗眼中钉。
所以，她召祁子舟入宫，并派他私下盯着萧府的一切活动。伺机而动。
西城外有个做生药铺的刘麻铁，娶妻江氏，育有一子一女。
他与自己的妻子每年到了秋季就要外出采买药材，平日里自己在药铺里给别人看病抓药，诊金公道，药物效果好，深的周边街坊信任。
祁子舟听闻后，也只身前往，一探究竟。
平日里街坊邻居们时常有个头痛脑热的就来寻找刘大夫，刘麻铁也会竭尽全力进行诊治，有时遇到那贫穷人家一时没有钱的暂时赊账，甚至免除费用也是有的，人送外号“刘大善人”。
随着孩子的长大，江氏则在家中抚养小孩轻易绝不外出，自家的药铺朝请两个伙计帮衬。
祁子舟在生药铺外看着店里人头攒动，来往的街坊都你挤我碰，两民妇不小心拥至祁子舟身前。
民妇抬头一看，见面前之人脸有刺字，想必定是“大凶”！吓得频频后退。
祁子舟见此，紧皱眉头，不自觉地抬手抚挡面庞刺字。
思绪再三，想探究竟，还得下次再来。
这日刘麻铁带着一个伙计照例前往夔州一带采办药材，两人风餐露宿，一路饥餐渴饮来到夔州。
此时正逢雨季，夔州下起牛毛细雨，两人在客栈里逗留了五天，雨才逐渐停下来。
接着是天气晴朗，两人在药材市场逛了半天才选择好药材，随后将买好的药材先放在租赁的库房里，准备待风和日丽乘船北上。
做好这一切后他们在街上寻家饭馆吃饭，刚吃好出来忽见店外有个老人前来哀求道：“大爷，行行好，给点钱吧！”
刘麻铁见老人衣衫褴褛，面黄肌瘦，头发蓬松，不禁心生怜悯，从袖中摸出一锭五两的银子递给老人。
温声细语地说道：“老人家，拿去买些吃的吧，天气冷了买件衣物。”
老人赶紧躬身道：“多谢大爷，多谢大爷，大爷多子多孙。”便拄着拐杖一瘸一拐的去了。
刘麻铁两人离开饭馆，回到客栈歇息。
五日后刘麻铁见天色已然大好，便在客栈柜台结清房钱后来到租赁库房起运药材。
一时间因药材数量较多便请来两名佣工一起将药材搬运到河岸边，在船夫帮助下搬进船舱。
船老大一行四人前来与刘麻铁见面后，自行上岸采办柴米蔬菜，刘麻铁便与伙计在船中房间里休息，这时船头有人问道：“这船是往北走吗？”
刘麻铁与伙计闻言起身出去，原来是一个青年准备搭船。
刘麻铁道：“是呀，我们去汴京，不知郎君要往何处去？”
青年见到刘麻铁说道：“这不是恩公吗，怎么，不认识我了？”
这时刘麻铁才将眼前的人仔细打量起来，面前的青年穿着体面，只是五官与形态还是与上次一般，他才依稀辨认出来，这人来过自己的生药铺。
惊讶道：“哎呀，真是你小子呀，你怎么...？”
青年笑道：“怎么，觉得奇怪吗？家中债务累累，此次前来夔州乃是讨债，如今债务已经结清，适才老远见到是恩公在上船便赶来了，不知能否捎我一程。”
刘麻铁大笑道：“这有何难，上来吧！”
随即上船来，从身上掏出银子来双手奉上给刘大夫道：“恩公，上回诊治还未结清，还你银子。”
刘麻铁赶紧推辞道：“郎君哪里话，谁都有手头紧的时候，何况区区五两银子也做不了什么。”
见状他只好收回来道：“如此就多谢了。”
刘麻铁随即请青年到船舱里叙话，谈话中得知青年姓段，此时船夫将酒菜及柴火米面都已买好挑到船上来，当即生火做饭，众人酒足饭饱后撑船出发。
刘麻铁一行却不知这家船夫乃是惯做无本生意勾当的，看到刘麻铁及伙计招呼挑夫搬运药材，包袱里圆鼓鼓的。
猜想身上定有钱财在身，便相互间用眼神示意，船老大会意后大家将凶器放在船底，准备寻时机下手。
休息时大家饮酒作乐，船夫撑船划桨一路前行，行了一天次日傍晚来到一处僻静处，船老大将锚固定好，接着在船舱做饭。
饭后大家闲聊了一阵便各自回舱歇息，随着夜幕降临，逐渐鼾声如雷。
到夜里一更时分，船老大身着黑衣，蒙着面从舱中提着刀悄悄出来，身后跟着三人都一般装束，四人轻轻出来进到船舱里准备将刘麻铁的舱门撬开。