海礁已经不太记得五六年前的事了。他重生之后，才借着身边家人的日常闲谈，记起了那时发生过的事，但始终只有一个大概的印象而已，细节很模糊。五六年前的边城还算是太平的。当时胡人老汗王刚大病了一场，有差不多两年的时间完全顾不上出兵侵扰大楚边疆，而是忙着跟那些在他生病期间蠢蠢欲动的胡人权贵们勾心斗角，连本来一直站在他这边的王叔也防备起来了，期间还弄死了一个大贵族。胡人内部不太平，但楚胡两国的边疆就太平多了。没有战事的时候，商队来往得更频繁。大楚边军也能腾出手来，剿灭周边的沙盗马匪，为过往商队与民众提供安全的环境。安全的环境又吸引了更多的商队往来两国之间。海家人当时身处瓜州，正处在商道上，也托了这阵东风的福，赚到了不少钱。海礁依稀记得，那时候他不过是七八岁的年纪，每天在家门口的大路边，都能瞧见熟悉或陌生的商队在路上往来运货。城里的大车店、酒馆、澡堂生意都极好，街上的店铺小摊子也时常会出现新鲜玩意儿。天气好的时候，他拉着妹妹的手一路逛过去，往往能用很少的钱，就淘换到很有趣的东西。那段时日在他的记忆中，一直是轻松快乐而明亮的。相比之下，京城那边的局势则更晦暗复杂些。那时候，孙贵妃之子刚刚夭折，四皇子早已出继，许贤妃还只是周太后身边的宫女，八皇子连个影子都没有，皇帝膝下无子，自己却大病一场倒下了，整个朝廷都在担心，皇帝随时可能会驾崩，却无皇嗣可继承江山社稷。曾经与皇帝夺过嫡争过位的纪王、安王都有所动作，出继的皇子纪王世子更是上窜下跳地谋求还宗，宗室里对于皇家嗣子人选有不同的意见，吵成一团。太后又将生病的皇帝留在慈宁宫中休养，拒绝让孙贵妃入内侍疾，为此孙贵妃还控诉太后要谋害皇帝，要求内阁下令禁军围攻慈宁宫……在这一片混乱之中，孙阁老站出来稳住了大局，主张迎纪王世子还宗，继承大统。虽然太后与皇帝都没有点头答应这件事，可朝臣们却觉得有了主心骨，稳定下来了，京城也没闹出乱子，孙阁老似乎是有功的。据说当时礼部连新君登基时的龙袍材料都准备齐全了，只要太后或皇帝点头，就能立刻开始制作，只是宫里始终不曾下令罢了。皇帝的病情没过多久就缓过来了，也没留下什么大的后遗症，可以正常处理政务，甚至还纳了新的妃子，一年后又添皇嗣。这件事不知出乎多少人意料之外呢。消息传到西北边城后，谢文载等被流放多年的吴门故生议论起此事，都没觉得孙阁老有多大的功劳，反而感到胆战心惊。多危险哪！一旦皇帝没熬过这场大病，就算太后不肯接受内阁的主张，孙阁老也会强行将纪王世子送上新君的宝座吧？他当然有把握能够稳住朝中大局了，因为在过去的二十多年里，他已经将朝中与他意见相悖的朝臣铲除或驱逐得差不多了，剩下的不是他的党羽，就是骑墙的两面派，谁都不会反对他。一旦让他推出了一位傀儡天子，大楚的天下从此就要成为他的一言堂了！在那之后不到两年的时间，皇帝就下旨为吴文正公平反了，还先后赦免了许多被流放的官员，召回了曾经贬斥的旧臣，朝廷上的不同声音才多了起来。内阁曾经对此大为反对，但终究还是没能拗过圣意。只是西北这边，边军受到的压力也更大了。周家人前所未有地感觉到，孙家人开始加快了夺权的步伐。若不是孙家推出来的武将人选孙永禄实在太过拉垮，兴许他们早就得逞了。海礁回忆起往事，对海棠叹道：“兴许周淑仪是看到孙阁老当时在朝中正风光，周家反倒处境艰难，才生出了攀附之心的。周家三房老太爷已经去世，马老夫人与镇国公府来往很少，与边军并不熟悉，心里偏向女儿，资助她去巴结孙家人，为子孙谋一条后路，也不是不能理解。只是……后来孙阁老在朝中威望有所下降，敢与他作对的官员多起来之后，孙家颓势便越发明显了。周淑仪身在京城，不可能不知道这些，竟然还继续一条道走到黑，完全没有收敛的意思，马老夫人也跟着犯糊涂，我就不明白了她们在想什么了。”海棠道：“不管她们心里是怎么想的，既然已经走出了这一步，完全不顾大局，就怪不得周家也不顾她们的利益了。其实周淑仪真的不大聪明，想为自己谋一条后路没有错，可她怎么就盯上孙家了呢？孙家不但对周家有企图，作风也不是光明正大的作派，她空有财富，却没有倚仗，还同时跟娘家夫家作对，怎么就敢相信孙家不会害她，还上赶着给人送银子？”海礁笑笑：“所以说她是鬼迷心窍了嘛！”周淑仪鬼迷心窍，孙家人便利用她的妄念，反过来利用她去坑周曾两家。是的，不但是周家，孙家人连颍川侯府曾家也没放过。据张平贵交代，孙永柏曾故意制造机会，让他得以在周淑仪面前显露身手，然后就凭着与亡父相似的高明轻功被周淑仪重新纳入麾下了。可惜当时颍川侯已经有了两个儿子，下药已没有意义，所以周淑仪没有派张平贵去做亡父未能完成的任务，只是打发他去做些偷账簿、藏东西之类的事，