对于这个问题，周马氏相当有谈兴，海棠也有自己的猜想。于是三人便又开始了一番讨论，连彩绢、彩罗也偶尔会插一句嘴，谈谈自己的想法。她们的讨论一直持续到午饭时间。周世功与海礁自打去了镇国公府，就一直没回来，连随行的护卫们都不见人影。周马氏心里惦记着丈夫，接着打发了两拨人去镇国公府那头打听消息，只知道周世功一行人是平安走进了公府大门的，路上并没有遇到任何刺客或挡路的人。那就是镇国公府那边不让他回来？兴许是审问的时间长了，又离不得周世功这个擒拿杀手的功臣吧？周马氏心里稍稍安稳了些，便命人摆饭，让孙女周怡君陪席，专门招待外甥孙女海棠一个客人。席间她们又忍不住讨论起了先前还未讨论完的问题。等午餐结束的时候，各种猜想她们都议过一遍了，最终得到的结论是：第一，张平贵是跟着其他杀手一块儿来的，其他杀手的目标是金家人，他则是受孙家人指使，打着为周淑仪办事的旗号，实则来铲除掉眼下妨碍了孙家千金嫁给纪王世子做继室的颍川侯世子。与其他杀手同行，张平贵能多几个帮手，还能借用孙家在长安的盟友之力，为他暗杀颍川侯世子的计划提供方便。第二，张平贵提前到长安来，可以迷惑其他人，特别是颍川侯府。作为比颍川侯世子提前大半年抵达其历练地点的军户子弟，他怎么看都不象是有什么阴谋，这也更有利于他日后接近颍川侯世子，寻找杀人的时机，事后要逃脱罪责也更容易。第三，张平贵早早入住周家三房，可以提前获取情报，知道周世功会帮颍川侯世子安排到哪里去历练。而他再借着周世成旧部遗孤的身份，请求周世功把他运作到同一个地方。如果周世功办不到，又或是不答应，孙家在长安的盟友便是后手。他又不是要谋什么高官显职，有周世功与杜伯钦齐齐出马，岂有不能成事的道理？虽然不晓得这三点结论离实情差多远，但海棠、周马氏与周怡君达成共识，认为这就是最有可能的情况了。得出结论后，周马氏对周淑仪又多了几分忿恨：“姑太太连亲兄长都算计上了！额们老爷只当是帮妹妹一个忙，哪里想到后头还有这么大的坑？！要是颍川侯世子真个死在岷州卫，颍川侯知道安排世子与杀手张平贵去那儿，都是额们老爷干的，岂不是恨死老爷了？！”周怡君则道：“二叔祖也在岷州卫呢。若是颍川侯世子在他眼皮子底下出事，颍川侯肯定把他也恨上了。他又是姑祖母的同胞亲兄长，绝对洗不清嫌疑的。姑祖母到底是图什么呢？为了个爵位，不但要挖空娘家，连亲兄长都要拉下水？若是我们周家三房所有人都倒了霉，她就没有娘家撑腰了。即使她儿子有机会继承颍川侯的爵位，又有什么意义？”周马氏有些迟疑，压低声音道：“二叔不会也掺和了吧？”周怡君摇头：“二叔祖可不是这样的人。他可是老太爷亲自教养长大的，再怎么样，也不会这样的大事上犯糊涂！”海棠忍不住挑了挑眉。周怡君对周世成这位长辈的印象还挺好？周世成的性情为人……真的跟他母亲有很大的不同吗？海棠正想多问几句，却听得门外传来彩罗的高声请安：“老夫人来了？奴婢这就去禀报太太……”“不必了！”院中传来马老夫人冷淡的声音，随即便有嬷嬷掀起门帘，将她迎了进来。周马氏虽然刚刚看过了继婆婆的笑话，可如今一面对她本人，还是下意识地站起身，小心翼翼地走过去请安问好。周怡君随即跟上。作为外客却是小辈的海棠也低调地缀在后头，一副礼数周全的闺秀风范，实际上却没少暗戳戳地打量马老夫人的模样。自打离开了上一个历练世界，她已经有将近两年的时间，没有见过这个前任学生了。马老夫人……宋育珠，她年轻时是圆脸雪肤、弯眉大眼的明媚少女，如今雪肤依然白晳，脸上却多了许多斑点，圆脸也瘦成了尖下巴，耷拉的眼皮让她的大眼睛不复年轻时的魅力，反倒有些眼球外突，眉毛已经淡得几乎看不见了，头发倒是白得很彻底。她本该是个雍容端美的长相，如今老了之后，反倒是给人以刻薄阴沉不好惹的印象。不过她的贵妇人形象端得还算稳，这多亏了她的穿戴打扮比较有品味，首饰不多，但很显贵气，衣裳配色恰到好处。海棠从她这一身打扮里，还能看出当初自己教导学生的课程影子。马老夫人眼下心情正坏，根本没留意到有人正在暗暗打量自己。她刚刚被一向听话乖顺的继长孙闹了一场，在全家仆从面前丢尽了脸面，好不容易把继长孙打发走，下人就向她汇报了一个意外的消息，她再也抑制不住心中的急躁与怒火了。她质问儿媳：“平贵上哪儿去了？他到这里来给你请安，怎么惹着你了？你竟把他捆了起来？！”周马氏愕然：“啥？阿家，这话是从何说起……”张平贵不是为了请安才到正院来的，也不是她把张平贵捆了的呀……周怡君机灵地道：“老夫人误会了。方才祖父来了，与张世叔说话，说着说着就吵了起来，祖父生气地走了，张世叔便出了门，至今