杖未停，雨已停。
我在浣衣局门口没有回头，坚毅地随江知栩走了出去。
杖声的回荡渐渐消散在雨后的空气里，我咬着下唇，努力不让眼中的泪水滑落。
依然在想自己是否太过残忍，想着是不是该转身止住那惩罚，现在不过二十板，若停住，她基本还能捡回一条命。
或她此时不再执迷不悟，是不是还能送其回乡？
她的家中尚有亲人，若好生休养……
可即便我放过她，长公主也定不会放过。
她于她而言，不过是枚执行任务失败的棋子罢了，只需许下虚假的富贵与蜜言，再以最残酷的死亡兑现。
若改赐毒酒呢？是不是比杖责会好受一些？
可长公主已对我起了半个杀心，我若再心软，未来只能任其鱼肉。
且我祖父和爹爹，看来也已弃了我。
于他们而言，我不是宫中唯一的沈家人，何况如今，我那两个妹妹，也快长大了。
更何况，他们也许已不需要再步什么棋子。
江知栩羽翼渐丰，怕是威胁到他们了吧。
我身处后宫，不知朝堂争锋，亦不知身旁的天子，是否正步步拔除权贵奸佞，力挽江山清明。
可无论如何，我都打死了人，一个曾经同我朝夕相伴之人。
不知神明能否原谅我，不知佛祖能否宽恕我。
我就这样胡乱想着，手心都出了汗，直到身旁的江知栩再次紧紧地握住我的手，说：“不怪你，不要怕，那宫女死有余辜，若不除之，亦必反噬，朕本想代你处置的，只未想到，早儿先到了。”
他目光冷毅，语气坚韧，我看着，觉得心安了许多，仿佛听到见乾坤将转，风将起的声音。
远处的天将晴未晴，混沌一片，我忍不住小声问：“那这样的早儿，是不是坏透了？”
他怔了一下，才徐徐道：“早儿不坏，是大辽将崩，该变天了。”
说罢，他又想到什么似的补了一句：“朕，必护汝周全。”
我们的脚步在青石板上回荡，每一步都显得那么沉重。
只没想到，我刚与江知栩分开，命人解了后宫封禁，长公主就先一步赶来椒房殿。
她怒目横视地坐于我主殿中，命人将跪在地上的玲珑紧紧押着，一张貌美的脸，却似要吃人般可怕。
“皇后今日好大的威风，竟私自封禁后宫处死宫女，连本宫都不曾知会！”我刚踏进殿门，她便对着我厉声道。
“长姊此话怎讲，如今有人斗胆陷害嫔妃，臣妾封后宫只是为安全，何况我贵为皇后，连处置宫女的权利都没有么？”我规规矩矩请了安，故作坦然的回答。
“是为安全？皇后以为本宫不知你今日在浣衣局中所行所言？”她冷哼着：“听闻你当着众人之面将陷害之人意指于本宫？”
“难道不是么？”事已至此，我知自己已不必再扮演愚钝，竟不知从哪儿升了胆量，直直地盯着她道。
“哼，”她脸上的怒意更盛了，如厉鬼般向我走来，沉声道，“皇后即便猜得出来又如何，你本就是本宫养在后宫的一只狗，只是本宫大意，喂得太饱，竟养成了蛇，你就真的以为可以得寸进尺了？”
我盯着她，这话，甚熟，可不好听。
她以为谁都跟她一样似的，可我曾待茚耳是真情，她待我，从一开始就是假的。
我也报之冷笑，仰着声道：“臣妾不敢得寸进尺，臣妾只知道现天下脏污，有人为权倾朝野滥杀无辜、宠幸奸臣，致民不聊生，边境常年战乱，如今还想谋害本皇后，与天子争锋，长姊自己都不睁眼看看吗！”
“放肆！”她厉声大喝：“沈念早，你以为这凤位是谁给你的，那天子之位又是谁抢来的！你有何脸面与本宫如此说话！”
我轻蔑地笑了笑，终忍不住将心底之话脱口而出：“臣妾确感谢长姊与家中祖父合谋，为一己私欲，将五岁的臣妾逼入后宫，但臣妾记得，凤位却是天子所赐，我自当尽心尽力效忠天子，守护天下百姓。至于天子之位，乃时局所迫，天下共主，非一人之私。我作为皇后从未觊觎过，更不敢与长姊争锋。只是长姊你，为了权势，不惜残害忠良，祸乱朝纲，这才是真正的放肆！”
话毕，我看着她不可置信地盯着我。
满眼恨意、杀意，脸色铁青，大概只恨自己当年怎会轻易答应立我为后。
如今虽起杀心，却不能于明面动之。
她脸色变幻不定，眉宇间泼天怒意已掩饰不住，定定地瞪了我许久，才又咬牙切齿道：“沈念早，你以为你是谁，你定要这样与本宫作对是么？”
我看着她，也不知为何，忽然变得伶牙俐齿，竟妄图叫醒她：“长姊若是还有一丝良知，就应该知道以天下苍生为重，而非私欲。如今边境战乱，百姓流离失所，你身为皇室一员，不思如何安