宽心，方才大夫说了，再有两副药，母亲这身子总会好转。”
其母卢氏便道“我自己身子自己还不清楚？每到冬日里便成了病秧子，暖和了又好转过来，年年如此。蝌儿莫站着了，坐下说话儿。”
薛蝌应下，自行搬了凳子在床头落座。
卢氏便道“你父亲去的急……家中也不曾安置，亏得蝌儿勉力支撑。”
薛蝌便道“儿子不过是强撑，误打误撞偶得贵人襄助，方才讨回了那笔银子。”
这一年多薛蝌又四下讨欠款，奈何再没遇到李惟俭这般的贵人，因是这银钱花用的多，回来的却少。又因没了皇商底子遮掩，薛蝌这一房做起营生来四下碰壁，如今海贸的营生再也不敢触碰，生怕一遭将家业尽数赔了去。
卢氏便道“你父亲生前就说得分明，这营生，总要有贵人照拂了，方才好经营。谁知大房如此背信忘义！丢了皇商底子不说，还将咱们瞒在鼓里！咳咳咳——”
“母亲。”
“妈妈。”
宝琴紧忙将卢氏扶起，轻抚其背，好半晌卢氏方才止了咳嗽。随即柳眉倒竖，气恼道“这皇商底子且不提，那大房的营生里，可有咱们家不少家业在。总不能就这般不声不响让大房平白占了去！”
薛蝌闻言蹙眉不语。如今薛姨妈、薛蟠等托庇荣国府，找上门讨要，又哪儿是那般容易的？
此时就听卢氏又道“昨儿你四婶子来探病，偶然说起一桩事。那薛蟠摊了官司，如今竟落在四房下头，改名作薛虰。”说着看向薛蝌，肃容道“我儿待转过年就去京师讨要，总是一、二万的银子，如今做不得营生，这笔银钱总能支撑到我儿成家立业，往后要作营生也有个本钱。
若大房不还，你便豁出脸面，以此事要挟！”
“这……”薛蝌眼见卢氏决绝，只得硬着头皮颔首道“好，儿子知道了。”
卢氏又叹息道“出了这档子事儿，如今咱们不过是商贾之家，只怕梅家那桩婚事……”她看向宝琴，探手抚了女儿的脸颊“苦了我的儿。”
宝琴却想的分明，说道“母亲何必忧伤？都道塞翁失马焉知非福，若梅家反悔，女儿自去京师寻了才俊嫁了，有女儿扶持，来日定比梅家兴旺。”
卢氏展颜笑道“宝琴才情、品貌，便是公侯贵女又有几人比得上？可惜……是咱们家拖累了你。”
宝琴摇摇头，并不在意。
一旁的薛蝌却是心下一动。旬日前偶从报纸上得闻，那当日顺手帮了他的贵人李惟俭，此番出征凯旋，竟升了竟陵伯！这可是二等伯啊，贵人不过十五、六年纪，再过十年，焉知不会封作国公？
早先薛家还有个皇商底子遮丑，如今连最后一块遮羞布都没了。莫小看了皇商底子，有此在，好歹能庇护薛家几房。一遭没了，薛家只怕就会分崩离析。
如今大房赖在荣国府不走，不就是生怕没了庇护被人生吞活剥吗？想起母亲方才所言，那李惟俭岂不就是贵人？
薛蝌思忖一番，忽而说道“妹妹，你去看看母亲的药熬得如何了。”
宝琴应下，也不多问，起身边去查看。待其一走，薛蝌沉吟半晌，直到卢氏催问“我儿有话就说，何必吞吞吐吐。你支开宝琴，可是与宝琴有关？”
“母亲明见……”薛蝌道“母亲可还记得我曾提起，在广州时曾帮了儿的李惟俭？”
“便是那位李郎中？”
薛蝌颔首，说道“旬日前得了信儿，李大人因战功封二等竟陵伯。”
卢氏骇然“才这般年纪就封伯了？”啧啧两声，忽而醒悟过来“你的意思是——”
薛蝌俯身一拜道“那李伯爷年少有为，儿子观之，见其并不耽于女色。若梅家悔婚，妹妹不若与李伯爷做了良妾。”
卢氏虽不懂经营，可教导了薛蝌、宝琴一子一女，自然不是蠢妇。闻言便蹙眉道“那李伯爷如此煊赫，不知多少人家要将女儿送去——”
薛蝌坚定道“事在人为。”
卢氏思量一番，方才颔首道“也罢，待回头儿我与宝琴说说，看她又是什么心思。”
(本章完)
inf。inf