玉京，花街巷。
已过酉时，长街四处点起灯笼，翻飞的广袖，往来的笑语映照此处繁华。巷中最著名的青楼份属万花楼，此处年年评选十二花魁，于初一十五于楼高处奏乐，起舞。映照前人所说，十二宫中尽晓妆，望仙楼上望君王。①
诗人、士子、商贾清客、达官显贵，往来如云。仿若入得楼中，伴着衣香鬓影，便真成了天上仙君，忘却人间一切纷扰。
门口，朱漆牌匾下，几个穿金带银，锦衣绣服的姑娘往来嬉戏。一位老鸨，簪花配玉，以轻佻神色打量往来人群。
一辆青布油车碌碌驶来，在对街停下，两位少女相携而下。一清丽，一灵动，一着粉衣，一着黄衫。
饶老鸨自诩见秀色诸般，仍不禁多瞧两眼。心里暗叹，惜为良家子，兼出身不凡。不然入我楼中，调理一二，盛名或可过惜乔二姝。
正自想着，便见那二人朝自己走来。老鸨惶惑，整衣肃容，正襟以待。
粉衣少女步子轻巧，三步两步走在前头，黄衣少女紧随其后。
到楼前站定下拜：“妈妈好，我乃安昌伯府琴娘，听闻楼中冯盼盼姑娘雅乐，欲来求教一二。”
边说边从袖里取出一袋银子奉上。老鸨原有些犹疑，瞥见那银袋鼓鼓囊囊，似乎极沉。
暗自忖度，想来公侯伯府养些琴娘歌女，轻觞雅乐是有的，大户人家养娘比寻常小姐气度盛些亦无可厚非。再者，这姑娘瞧着并未嫁人，想来不是那起子撒泼吃醋，砸场使性的。
便笑着接过那银子，开口道：“姑娘来得巧，今儿楼里正有舞乐，一个时辰后便是冯姑娘弹曲儿。我着人带你们进去，挑个雅间等着。从楼上往下看，又干净，又便宜，再没人知道你来过。等会散了场，叫冯姑娘见你们便是，只这银子么……”
粉衣少女暗暗咬牙，从腕上褪下一只金钏来，仍赔着笑脸儿：“冯姑娘技艺过人，身价自然贵重，不知这个可够。”
老鸨笑得面上生褶，牙花眼花：“够了够了，自然够了。”边说边拽旁边紫衣女子袖襟：“茉茉，领贵客进邀月阁。”
紫衣女子应下，领二人进内。
此处楼阁共有九层，正中是座高台，四方无栏，正有歌女抱琴弹唱。一楼大厅，田字形摆着数张桌子，王孙公子或搂或抱，拥花娘列坐其中那歌女正唱到曲中盛处，众人目光聚拢，少有人关注三人进来。
离门近处，有位公子喝得半醉，到处乱瞥，瞧见三女，笑着和紫衣花娘打个招呼：“呦，茉姑娘，改日我瞧你去？这是楼里新进的清倌儿？”
青萱恨得牙颤，鲛珠怯生生地拽了拽她衣袖：“小姐，咱们还是找个幕篱？”青萱有些懊恼，拍了拍她手，安慰道：“走时再带吧？不然看不清了。”
“嗯”鲛珠低低答应一声。
还是那名唤茉茉的花娘人情练达,笑盈盈招呼：“这是清馥居琴师，来修琴的。赵公子这话可算？来日不点我，我要恼的。”
那半醉公子轻佻一笑，眯眯眼回道：“来日必要寻你去的，且记得这话。”
紫衣花娘茉茉飞个眼风过去，故意快走两步，摇出几分风情，暗暗将里头二人挡住。
这一应答，引几人侧目，好些眼风绕三人滴溜溜打转。
饶青萱大胆，亦有些惊怕，拉着鲛珠，跟茉茉三步两步飘也似的进了二楼雅间。
进屋坐下，长出口气。念及茉茉相护，犹豫片刻，从发上拔只银簪，递到她手里：“多谢姐姐。”
茉茉始料未及，见她如此，盈盈似要落泪，低声道：“若非走投无路，谁做这般营生。二位姑娘稍后，我去厨下，叫人送些茶点来。”
青萱原要推拒，转个主意叹道：“耽搁姐姐，姐姐说一声，便自管去忙吧。劳动姐姐闲时，替我取两个幕篱，小妹感激不尽。”
茉茉接过银簪应下，转身去了。
为便客人饮乐赏景，此处楼阁皆设轩窗，拿鲛绡覆着，里头望见外头，外头瞧不清里头。连廊在外，里间轩窗方对楼下舞台。
青萱同鲛珠在雅间赏玩一会儿，有人送进茶点。天南地北，各色果饼摆了一桌，另有一壶万花酒。青萱试探着取几样尝了尝，又取那海棠瓷盏，斟了杯酒。放在唇边欲饮，鲛珠惊道：“姑娘！“
青萱摆摆手：“不妨事，你也尝尝？早听这酒与众不同。“
说完浅啄一口，舌尖一股纷香馥郁，仿若真有百花荟萃，凝诸香于一杯。因觉奇异，又饮两口，细细品察。
楼下换过几只歌舞，上来个西域舞娘，火红裙儿，散钉金叶，羊脂玉似身段，螣蛇般扭转。
诸人叫好，无数金叶银叶从四处轩窗扔下，更有甚者，扔妆缎、明锦以作缠头。诸般赫赫扬扬，不一而足。
青萱、鲛珠从未见过这般情景，不觉看得有些呆住。
有个肥头大耳公子喝得醉了，举杯上前，要去搂那舞娘。众