沈微澜抬起头，对上天子不怒自威的双眼，神色毫无惧意。
“看来你早就猜到了。”李纯一眼看穿他，含笑道，“果然年轻气盛，只看重自己要追寻的真相，不屑于向现实妥协，尤其是面对生杀予夺的权势，比如朕，更是宁死也不低头。”
沈微澜赧然一笑：“陛下圣明，论明察秋毫，沈汾不及陛下万一。”
“你也不差，”李纯起身走下御座，绕着他打量了一圈，沉声道，“不光有破案的才智，还有敢用金蝶冒充祥瑞欺君的胆识。”
沈微澜神色一凛，立刻跪地认罪：“沈汾罪该万死。”
“你是为了朕的女儿，何罪之有？”李纯目光放柔，“起来吧。”
沈微澜谢恩起身，却望着天子，长揖自陈：“沈汾自知，欺君罪无可恕，但回鹘多年来欲壑难填，求娶公主只为从大唐赚取更多利益，并无崇敬臣服之心。想令回鹘称臣，重在富国强兵，而非派公主和亲，陛下英明神武岂会不知？所以沈汾才敢出此下策，助南康公主免遭和亲之苦。”
李纯看着他真诚的双眼，沉默片刻，叹气道：“慧黠如你，也只赌对了一半……”
他昂头望向窗外天空，神色低落：“富国强兵，非一朝一夕之功，嫁掉一个女儿，不失为一条捷径。朕年轻气盛时，也曾为安定天下，用过这种手段……”
李纯回头看着沈微澜，无尽哀伤愧悔，尽在他眼中闪动。
“元和二年冬，燕国公于頔为庶子于季友求娶公主为妻，朕一直想将他从山南东道拔除，立刻设下怀柔之计，安排普宁公主下嫁，当时也有大臣反对。朕却目空一切，只用一句‘此非卿所知’，堵住了悠悠众口。”
在延英殿重提旧事，就仿佛回到了那一年冬天，正是在这座延英殿里，普宁陪着他下完最后一局棋，柔声喟叹：“父皇走的每一步棋，都是最妙的。”
他是最擅心术的帝王，岂会听不懂弦外之音，自以为体贴地问她：“你可愿意？”
“能为父皇分忧，换一方百姓安宁，女儿愿意。”
那时普宁离座，对着他郑重叩拜，他只顾欣喜地扶她起身，如今再回想，她的手竟是那么冰凉。
九五之尊低下头，望着自己空落落的掌心，满眼怅然：“普宁是朕的长女，兰心蕙质、深明大义。朕总遗憾她是女子，无缘太子之位，以至于忘了她身为女子，也会有喜怒哀乐、儿女情长。”
一想到她婚后入宫面圣的光景，原本鲜花般的女儿，脸色一次比一次苍白，笑容一次比一次黯淡，李纯便心如刀绞。
他身为人父，第一次嫁女儿，才知道不美满的婚姻能给女子带来多少痛苦。
看着心爱的长女终日陷在暴躁的丈夫、庸俗的姑舅、生儿育女带来的病痛里，即便李纯贵为天子，也只能赐给女儿豪宅美婢、金银珠宝、更好的封号与食邑，用这些身外之物来宽慰她，直到两年前在病榻前与她告别，才知道一切早就于事无补。
“她在婚后积郁成疾，短短五年便香消玉殒……”这一刻，李纯是人君，更是人父，他悲伤地看着沈微澜，喉头微带哽咽，“她离去前，朕出宫见了她最后一面，问她有何心愿未了，朕以为她会念在夫妻一场，求朕将来庇护于季友，哪知她许的愿，竟是求朕不要再为了天下，牺牲其他女儿……”
那一刻，形容枯槁的美人躺在锦绣堆里，好像被闪亮的绫罗吸走了生命力，枯瘦的手软软搭在父皇掌心，只有一双眼睛格外明亮：“为天下牺牲的公主，有普宁一个就够了……”
“她一说出这个心愿，朕就明白，朕不必对燕国公府留一丝情面！”李纯眼神狠戾，喘息许久才平复了情绪。
“朕答应了普宁，原就不打算让南康和亲回鹘，才会顺水推舟默认金蝶是祥瑞，也不问你的欺君之罪。”他盯着沈微澜，单刀直入，“你听完朕这番话，还想为燕国公翻案吗？”
沈微澜沉默片刻，缓缓摇头：“燕国公的确冤枉，因为其子于敏没有杀人，只是误中奸计。但在沈某看来，于敏最大的罪并非杀死家奴，而是妄图通过行贿，让燕国公出任节度使，再度为害一方。若说于敏无辜，当年死在燕国公手里的人，又何其无辜？”
他拱手向天子一揖，掷地有声道：“陛下用非常手段惩治燕国公，对内定削藩之策，对外树天子之威，使一方百姓免遭涂炭之苦。我若只图一己之快，坚持为燕国公翻案，才是迂腐之极。”
他一番话出乎天子意料，李纯先是惊讶地睁大眼，随后目光满是激赏：“胸有丘壑，不愧是沈家子，好，好……”
他话音未落，延英殿外忽然传来李缬云吵闹的声音：“滚开，让本公主进去！”
殿中两人同时一愣，转身看向殿门，只见李缬云提着裙子冲进来，虽然换过一身衣裙，厚重的发髻仍旧湿漉漉滴着水。
“父……皇？”
憋着一口气冲到近处，李缬云才发现殿中气氛融洽，一肚子为沈微