宁波本是市舶司的驻地之一，禁海令颁布后就撤销。永乐元年虽然重新设立，但民间贸易仍然没有恢复。而当得知对方是来觐见的，市舶司也来了，并让特使入住宁波城。
梅森哪里见过这样的城市，十万人以上的城市已经是凤毛麟角，但接待的人却说这是常有的，而首都更是有百万以上的人口，梅森吃惊，百万人口的城市得多大？
而城中的市场、人口更是他在佛罗伦萨和君士坦丁堡没有见过的。这一切都是让他认定自己的付出是值得的。
一直以来，梅森认为君士坦丁堡是最富饶最大的城市之一，但自到了大明后，一个宁波就和伟大的君堡丝毫不逊。对于大明首都更是有强烈的好奇心。
市舶使告诉梅森，如果他们能够继续向北一点，就可以到达舟山港，从那里可以直接去觐见皇帝，现在到了宁波，时间可能有些慢。
南京城，即位有两年多的永乐皇帝朱棣看着下面跪着一片的官员头都大了。今天又是和他们斗智斗勇的一天。
“皇上，太祖有训，片板不得下海，出海一人者斩首，三人灭其家，三人以上灭三族。此乃祖训，皇上不能违背啊！”
一个官员向朱棣谏言，在他看来，出海完全是劳民伤财，还会危害国家安全。去年出海去日本已经是极限，如今还要出海，建造大量的船只，这就是浪费。
而且不说出海，又要扩军，又要迁都，还要编纂永乐大典，一些地方还有旱灾洪涝，前些日子还得到消息，西方帖木儿准备带领军队进攻。这一桩桩一件件，快要把朱棣给累垮了，下面的臣子大部分和他唱反调，真是…
成为户部尚书的夏原吉也向朱棣诉说国家的难处，现在各地都需要钱，而国库中的存银已经不足100万两，需要节省支出才行。
“你们都看的太小了”
朱棣见这些人的表演，开始自己的见解。“这段时间，朕都听说什么劳民伤财，沽名钓誉。要想让大明复兴，就要打开国门，扬我国威，重振天朝雄风。”
“这就是朕的沽名钓誉，朕就是要沽天朝之名，钓大明之誉。”
朱棣的决心让众大臣感到不好干，这个皇帝还是重武轻文，治理国家离开他们怎么能好呢？
就在这时，一封急报传来。
“启禀皇上，浙江布政司来报，宁波附近海域出现大批船只，怀疑是倭人作乱。”
听到是倭人，朱棣连忙问：“有多少船？”
“遮天蔽日，大概不下100艘。”
这下就让那些保守派大臣抓住机会了，纷纷表示这就是太祖不让下海的原因。
“皇上，先皇之所以不让下海，就是为了防备倭人，尽管已经册封日本国王，但倭患始终不绝，皇上，这是上天也要阻止您呀！”
“是啊皇上，祖宗之法不可变啊！”
“皇上，您不要葬送大明的江山”
得，现在都来到葬送大明江山的地步了。朱棣原本就黑的脸更黑了。
“让…”
他刚想下令让人去剿灭倭人，另一份消息传来，而且还是急报。
“启禀皇上，杭州市舶司来报。”
“说”
“经查明，来往船只不是倭人海盗，而是一国听闻天朝富裕强盛，特意遣使前来，并有另外两国特使一同前来乞求觐见天朝皇帝。”
这突如其来的反转让朱棣整不会了，但很快他就笑了，这不正好吗。
“你们看，海外使者慕名天朝而来，这正是我大明必须要打开国门的原因，不然国威何在？”
“皇上，市舶司说那位特使还给皇上带来一份大礼。”
“哦，是什么？”
“在海外纵横多年的海盗陈祖义和其他头目均被擒获。择日就会献上。”
不仅是朱棣，就连那些大臣还在被这突如其来的信息给弄住了。还没反应过来，只听见皇帝下令，让特使择日觐见就退朝了。
陈祖义这个作恶多端的海盗被人扭送到大明，这让朱棣心里放心了。但这个海盗却是被别的国家使者抓住的，这让他感到不舒服。
堂堂天朝上国，竟然让觐见的异国使者抓住困扰多年的海盗，这传出去他们的面子何在？
这让朱棣坚定了自己要下西洋的决心，哪怕是所有大臣反对也要如此。
一些人认为下西洋的主要目标就两个：宣扬国威，找侄子。这是小白或者甜甜圈们理解的，朱棣为什么要下西洋，就是为了效仿汉宣帝，建立一个海上的西域都护府。
宋元时期，海上丝绸之路的重要性已经超过陆上丝绸之路。出产的茶叶、丝绸、瓷器可以源源不断的出口来换取税银，而且中国还是贫银国，靠外贸获取的银子全部投入到国内市场，而一旦断了，那就会造成通货紧缩。
为了减少银子使用，太祖皇帝直接发行大明宝钞，让他和银子同值。但