从诺拜耳械化中心往北，开车大约二十分钟，就到了帝国警校。这里几乎是主城区的边缘，毗邻伊维山脉，北边和西边都被重叠的山峦包围，恰好迎合了封闭式管理的需要。每年九月，一批从世界各地征召的新生被送往这里，满怀着出人头地的梦想。阿蒙和奥托维亚都曾是其中之一。
主城区有四所学校——帝国警校、帝国军事学院、帝国商学院和帝国科学院。随便能考进哪一所，都是让全家光宗耀祖的事。但是，老师曾对他们说，知道为什么只有警校叫警校，另三所都叫学院吗？新生们当然不知道。老师解释道，原先的三大家族里，最早崛起的托德海顿家族，就是以负责帝国治安的初衷创立了学校。后来有了向外扩展的需求，诺拜耳家族从军，科曼瓦尔家族从商，又建立了另两所学院。后来三大家族合理建立了科学院，培养出了帝国历史上数不胜数的技术人才甚至是天才。但出于对先行者的尊重，只称为学院而非学校。
时隔数年，阿蒙和奥托维亚再次来到这里，天色已经漆黑，钟表走到了零点。他们向安保人员出示了证件。后者露出狐疑的眼神，似乎在说“这里有什么好查的”。
两人径直走向教学楼的天台，那个他们曾经一起待到天亮的地方，却发现已经上了锁。奥托维亚跺着脚，掩饰失望的心情。
“你看我的。”阿蒙握住锁头，区区几秒便打开了。
奥托维亚难以置信地看着他，“你哪来的钥匙？”
“我就是钥匙。”阿蒙张开手掌，露出手心的一条疤痕。
“你不是好奇吗，我这六个月干什么去了。”
奥托维亚凑近他的耳朵，尽管附近空无一人，但还是压低了声音，“你去学魔法了？”
“什么魔法。”阿蒙笑了，“那玩意就算我想学，上哪学去啊，咱们有魔法学院吗？我是经过械化了。”奥托维亚愣住了。在她的印象里，除非有权有势，或者在行业内有突出贡献，否则在资源紧缺的当下是不可能有机会械化的，何况阿蒙还那么年轻。
看她大惑不解的样子，阿蒙叹了口气，说，“这算是天上掉馅饼了吧，起码当时我是这么想的。你还记得桑德·桑文吗？”“怎么会不记得。”
桑文是他们在分局的局长，以任人唯贤著称。他的女儿帕瓦·桑文也在警队工作，但干的都是基层的活，从不会受到优待。
“你的绩点一向是最好的。你走之后那次年底考核，我和帕瓦·桑文分数相同，可以参与竞选警队里的械化名额。当时我都觉得自己不可能拿到了，毕竟人家是局长的女儿。结果通知发下来，是我当选了。你知道吗，他们甚至说桑文是想让我当女婿，简直胡扯。”
奥托维亚被这话噎住了，小心翼翼地问，然后呢？
“然后？然后我就去了呗。我的械化是在手部，替换了部分肌肉和神经组织，以便警员出外勤时能够提升枪械的准度——械化中心的人是这么说的。但你看，我还是杀了一个无辜的人。波莉，我根本不知道我在做什么。”阿蒙的语调逐渐低沉下去。奥托维亚知道，那件事情也同样困扰着他自己。
“那不是你的错，”她第一次说了违心的话，“你只是没有掌握好度。”
“谢谢你。械化过后，人的身体会出现不同程度的排异反应，在我身上体现得尤其明显。起初是无法忽视的疼痛，后来稍微缓解了，但我有时会变得暴躁易怒，无法控制自己的行为。那天你问我是不是还酗酒。我知道你是在开玩笑，按我以前喝酒的频率，根本谈不上酗酒。但械化之后我倒是真的越来越依赖酒精，好像是身体里的零件在跟我讨酒喝一样。”
阿蒙再次张开手，向奥托维亚展示那道疤痕，“很多机械造物都可以和同类产生联结，机器人甚至可以在驾驶时和车子合为一体。我做不到那种程度，但开个锁还是绰绰有余的，如果是机械锁的话。”
阿蒙把天台的门打开，对奥托维亚做出“请进”的手势。天台上晾满了警校学生门的被罩床单，晚风拂过，是熟悉的洗衣液气味。他们在其中穿行，踩过月亮的阴影。走到天台的护栏边时，踩瘪了一只易拉罐，发出清脆的响声。
“他们现在也会偷偷上来喝酒吗？”
“说不定是把你当榜样呢。”
话音未落，阿蒙便抱住了奥托维亚。他身上的古龙水味盖住了其他味道，钻进鼻子，一路向大脑进军。奥托维亚感觉自己快要不能呼吸了。她试着推开他，他却越抱越紧。
“阿尔特，”她轻声说，“不要这样。”阿蒙慢慢松开了怀抱，露出迟疑的表情。随后笑了，踢飞那只易拉罐，拍了一把奥托维亚的肩膀。
“你想什么呢。我就是有点怀念而已。”
“怀念什么？”
“以前的日子。”
“以前我们也不会拥抱吧。”
“那是我不想跟你抱。”阿蒙坐到护栏边，拍拍地上的灰尘，奥托维亚也紧跟着坐下。想说些什么缓解气氛，刚