皇后求助般看向太后，而太后只是轻轻叹一口气，便闭上眼睛捻起佛珠来。这几件事皇后干得拖泥带水，又实在心思歹毒，甄嬛几人又实在聪明，这次她想帮也有心无力了。
临近盛夏，众妃本该去圆明园避暑的，今年不过是让世兰生病和甄嬛生产耽搁了。如今这紫禁城实在是闷热，众人又各怀心事，便是屋里放了冰，一个个也是香汗淋漓。
甄嬛拿着绢子细细地抿着汗，浣碧这时又给她端来一碗蜜水，二人对视一眼，心下明白：是时候了。
“皇上，臣妾身为人母，从前有些话不便说，但是如今将心比心，不得不说了。四皇子虽养在宫外，但毕竟也是皇上血脉，宫人轻慢他，便是在轻慢皇上的威严。四阿哥纯孝，当日给华贵妃娘娘和臣妾都送了礼，而臣妾身体并未有恙，可见这孩子还是好的。至于时疫到底因何而起，此事事关合宫的性命，臣妾以为不如苏培盛领了人在各宫细细盘查，以免有疏漏。”
甄嬛心里明白，皇后对自己从前可能还只是厌恶，如今却更是恨意了。无他，只是自己有了儿子。她的弘晖早夭，自己又生了弘熠，把她从前为人母的幸福饱尝——她焉能不怨不恨？
皇上“嗯”了一声，梦呓一般：“莞妃说得有理，那便按你说的办。四阿哥这些日子也受委屈了，这次去圆明园，你便和朕同去吧。”回了圆明园，是继续留在那里，还是能回到紫禁城，皇上没有明说，那么可操作的部分，就大了许多了。
两日后苏培盛便带了消息。除了皇后和世兰宫里，其他各宫室并没有患病的宫人。世兰不必说，只是皇后宫里竟然也有，实在是令人惊讶。原来当日皇上下了命令，苏培盛便马上开始排查，到了皇后宫里时，一间尾房白酒气实在是逼人，领着他进来的小宫女扭扭捏捏的，不想让他进去，又似乎一副很害怕的样子。苏培盛连哄带吓一番，她终于悄悄说了实情：里面死了一个患时疫的小太监。他追问下才知道，那小太监竟是当日陪着四阿哥去送礼的那个。
苏培盛知道此事事关重大，便佯装无事，告诉剪秋景仁宫并无异样，又让徒弟小厦子接着排查下去，这才到养心殿回了皇上。
皇上自然是震怒。自甄嬛告诉他，皇后的礼世兰和自己一人一份的时候，他心里的天平便彻底偏向了她而不是皇后。她是个越来越趋于完美的替身，他又怎能容忍有人想去暗害纯元。他便让世兰将那日的首饰送过来，颂芝送来时自然是又详细说了一番当日的情形，又告诉皇上这镯子污秽，千万碰不得。
此事似乎已经很是明了了，皇后宁愿违背宫规也要把四阿哥接到宫里，不过是以为他是个不受宠的小子。不受宠又孤苦无依，他实在是个趁手的工具。她从宫外寻来了时疫病患的体液，又寻了西北有毒的奇石，让四阿哥送过去。四阿哥命大，并未触碰那镯子，只是他细打听下来，造这镯子的工匠，包装这镯子的小太监，如今都已经悄无声息地死了。
不久养心殿便传来旨意，皇后行为悖乱，身体虚弱，难当大任，即日起在景仁宫安养，后宫事宜便交给其他妃子来做。
甄嬛得了消息时，陵容正在她宫里小坐，二人虽不甘心，却心知也只能如此了。皇后如今还有纯元这张王牌，背后还有太后的撑腰，不可能一击即倒的。“如今这局面已经算是好的了，皇后最注重颜面尊严，如今做坏事不成，又遭了皇上的贬斥，头风不知要怎样发作呢。”