秦仙媛只看到檀沐庭倾身同他说了什么，司马炼的身子便整个儿地僵住。
檀沐庭直起身子，手掌却搭在司马炼肩头，像是在安抚他。
“我们既然都一样，那我为何要找你不快？”
司马炼没有回头，没有看他，肩膀被他的手压着，好似有千斤万斤重。
“先前我小惩一番，不过是因为阁下这张脸——”檀沐庭说着，放在他肩膀上的手忽而动作，捏起了司马炼下颌，细细端详。
司马炼得以近距离观察檀沐庭。
檀沐庭皮肤很白，养得很好，看起来气血充足。他有一双明亮生辉的眼睛，细看瞳仁浅淡，因常着红衣的缘故，所以乍看之下总泛着一抹红光。
他入朝时间并不短，细细算来早已过而立之间，兴许是有钱有闲少心烦又未成亲的缘故，他看起来要比真实年龄要年轻上许多。
司马炼打量他时，他也在打量对方。
眉宇飞扬，年轻气盛，眼底满是藏不住的叛逆野心，多么嚣张的一副面孔，让人看一眼便心神震撼。都说女儿如水，男子似酒，只看面貌，这是该是一坛闻起来便知浓烈的新酒，怪不得光献郡主也醉倒其中。
见檀沐庭如此冒犯，秦仙媛猛地坐起身。
“别紧张。”檀沐庭放开了手，“既然误会解除了，我自然不会再揪着这张脸不放。”
他回到座位中，单手撑在扶手上看着司马炼。
“我们做个交易吧。”
“交易？”司马炼平视
着他，嘴角扯起一抹笑来反问道，“我既有把柄在大人手上，难道不是任大人摆布？我还有说‘不’的余地吗？”
“同聪明人说话就是不费事。”檀沐庭莞尔，“不过，你不要害怕，我不仅不会揭发你，我还要你殿试有名。”
“什么？”秦仙媛几乎以为自己是听错了。
“你能走到如今，不仅仅是买通了人，想来自己有些学问在身，这点就强出别人许多。可在朝中没有背景，谁肯多看你一眼？春试前不知多少人来我门前，手捧文章想拜入我门下，都被我打发走——阿炼，我一早便看好你。”
这声“阿炼”叫得秦仙媛浑身发毛，鸡皮疙瘩都起了一身。
“光献郡主的人已经查到了道署，你应当听到风声了吧？”檀沐庭继续道，“她与景王一样，自接手内阁后便急不可待想要剔除卖官鬻爵之患——可那是自先帝起便存在的，其中错综复杂，哪里是这样简单就根除的？人本性贪婪，谁不想钱权两手抓？”
秦仙媛已然动摇，再看司马炼，他面上却是平静如水。
她悄悄地扯了扯他的袖子，“阿炼？”
司马炼的手隔着布料按了按她手背，像是示意她放宽心。
这点小动作并没有瞒过檀沐庭的眼睛。
“郡主给你添了不少麻烦吧？”他又道，“平昌公主比郡主还要无忌，她姐妹二人一个在内阁，一个在宫中，你以为今后的日子会好过吗？”
秦
仙媛厌恶光献郡主，却更厌恶平昌公主——郡主好歹不敢磋磨她，公主却真如檀沐庭所言，是个真正放肆的人。
她呼吸急促，手掌重新攀上司马炼手背，再次唤了一声：“阿炼？”
司马炼如梦方醒。
他抬头看向檀沐庭，问：“大人想要我如何做？”
时至此时，檀沐庭眉眼总算彻底绽开来。
他执起一杯酒，站起身朝司马炼走来。
“阿炼，你这张脸生得极巧，你原就该在朝中才是。”他道，“我有钱，有陛下垂怜，而你却有这张脸——若你我联手，我们定能在这帝京无往不利。”
檀沐庭说此话时，眼中蓦地升起一簇焰火。桌上那盘鹿肉还在滋滋作响，像是他刚刚亲自下场炙烤。
司马炼还未表态，秦仙媛面上却泛起光彩。
“阿炼，我们入京，可不就是在等这日？”她将司马炼的手抓得紧紧的，呼吸急促地道。
“哦？”檀沐庭挑眉，“夫人竟有此登高之心么？”
秦仙媛兴奋异常，说话时嘴唇都在颤抖：“当初我与阿炼成亲，不过是在荒野一破庙，连拜天地都是偷的别人祭奠的白烛，一根燃得只剩下短短一截，另一根怎么都点不起来。从前阿炼在家中便过得委屈，为了能与我在一起，他更是背离至亲。天知道我们吃过多少苦，受过多少累，就是为了我们阿炼能入京，做大官，让那些瞧不起我们的人都跪下来求我们！”
檀沐庭笑得
眉眼都弯了。
司马炼却敏锐地捕捉到了檀沐庭一瞬即逝的神情，不知为何，他总有一种不好的预感。
然而秦仙媛却不断催促他：“阿炼，要不你答应檀大人吧？”
“仙媛…”司马炼面露难色，低声道，“我总觉得，事情没有这样简单。檀沐庭不仅做