刘秀杀官造反,以复汉为名,召集附近各县子弟宾客七八千人,在舂陵起义,号为赤汉军。
他们很快就攻占了蔡阳县,灭掉了该县的三座佛寺,令僧人还俗,同时整治乡绅恶霸,将佛寺和恶绅的土地分给穷苦的农民。
于是,那些饱受欺压的农民有许多主动投奔,赤汉军的规模不断壮大。
除了蔡阳县,南阳郡的宛县、新野县等各县也都燃起了战火。
其中李通和邓禹攻占了宛县,刘秀的姐夫邓晨所在的邓氏家族与阴氏家族联手攻占了新野县。
然后与刘秀的赤汉军合兵一处,打着“诛莽贼、灭佛僧、打恶绅、复汉室”的旗号,如摧枯拉朽一般,在南阳迅速扩张。
他们就像一点火星,瞬间就引燃了表面国泰民安的新莽王朝,令天下鼎沸,各地义军纷起。
……
刘秀起兵反莽灭佛,天下响应。
这消息传到常安之后,王莽震怒且慌乱,因为这次的叛乱与以往的完全不同。
他先派兵镇压,又去见圣僧迦叶。
镇国寺内。
迦叶比王莽更早知道天下皆反的事,因为叛军灭佛的举动,影响了佛门在南赡部洲刚刚建立的根基,他们才尝到人道气运的甜头,就遭此重创。
“怪哉。”迦叶眉头紧皱,再无之前的微笑淡然。
他发现那支赤汉军非常高明,无论是与各地的叛军相比,还是与王莽的朝廷大军相比,都遥遥领先,好似不在一个层面上。
赤汉军扩张的速度虽快,却非无序扩张。
他们不仅攻城略地,还注重思想宣传。
每到一处,除了开展灭佛僧、打恶绅、分田地的活动,还组织建立村社学堂,无论大人孩童都做启蒙教育。
更重要的是,赤汉军竟然能做到不进民宅、对百姓秋毫无犯,纪律十分严明。
这明明是一支蝼蚁组成的军队,但是却让迦叶有一种头皮发麻的感觉,即便他是接近三界之巅的准圣。
“必须尽快除掉,否则我佛法难入东土也!”迦叶神情严肃。
不出所料,王莽很快就来见他了。
王莽上来就问:“圣僧,朕广建佛寺,各地百姓既念阿弥陀佛,为何天下皆乱也?”
迦叶叹道:“刘秀乃域外天魔转世,最善蛊惑人心,天子此前未能降服此魔,才有此后患也。”
王莽面色一变,他见识过迦叶的神仙手段,便信以为真,忙问道:“圣僧曾说能降妖除魔,为何不出手降他?”
迦叶双手合十:“阿弥陀佛,神仙有神仙的规矩,他如今转世为人,贫僧不便出手。
况且他是你的劫数,若你能渡过此劫,前方便是坦途一片。”
王莽皱眉,毫不掩饰心中的不悦,他耗费国力,建了数千座佛寺,就是为了平息天下叛乱,减少频发的天灾。
为此,他给这些佛寺免除赋税,赏赐良田和钱财无数,让那些佛僧赚了不知多少好处。
如今出了问题,就一句不便出手了事?
那朕要你们何用?
这些话没说出来,但迦叶却能看出王莽的心思。
他想了想,又道:“天子乃我佛门施主,今遇此劫数,贫僧虽不便出手,但也不会袖手旁观。”
王莽这才点点头,满意而去。
没过多久,淮水漫灌,竟离奇的淹没了位于上游的南阳郡的大片土地。
南阳是赤汉军的根基所在,受此天灾,不得不抽出兵力救灾,扩张的势头就此停下。
王莽得知此事后,长出了一口气。
他也知道赤汉军的厉害之处,只要灭了刘秀的赤汉军,其余叛军便不足为虑。
于是,他立刻向南阳发兵四十余万。
……
南阳郡,桐柏山。
“天要亡我刘秀?亡我汉室?”刘秀神情悲痛。
他站在桐柏山之上,只见山下的淮水泛滥,洪水如汪洋一般,一望无际,淹没了不知多少农田房屋,无数的百姓在痛哭惨叫。
赤汉军虽打下了南阳,但根基未稳,现在要面对的不仅是新莽军队,还有周边几个郡的义军和郡兵的威胁。
突然遭此劫难,恐有倾覆之危。
“此非天灾,乃妖魔作乱也。”这时,一道悠扬的声音响起。
刘秀闻言,脸上立刻露出了惊喜的神情:“孙师父!”
只见不远处走来两道身影,一个是面容清癯的道人,一个是看着年纪不大的白衣青年。
此刻,山上的赤汉军守卫个个大惊,他们根本没发现这两人是怎么上来的,就像凭空出现一般,连忙要围上去。
刘秀道:“伱们先退下,此我师也。”
守卫们听令行事,当即退下。
孙道长笑道:“你做的不