孟长芸“啊”一声惊叫从梦中醒来。
后背湿淋淋一片，满头冷汗，她拥着蟠龙飞凤丝绣衾被茫然的环顾四周。
如烟的纱帐外满室华丽，白蜡垂泪。
急促的呼吸慢慢平复下来，环儿揉着惺松的睡眼从外间小跑进来。
“长公主你怎么了，可是口渴了？”
“没什么，我出了些汗，你给我拿件寝衣来。”
然而换了衣裳再躺下后，却怎么也睡不着。
她静静的盯着帐顶。
梦里横梁倒塌的声音犹在耳边，在她看不见的地方，似乎有什么东西正在暗暗生根发芽。
半梦半醒间，孟长芸渐渐又睡了过去，却不知宫外已是山雨欲来风满楼。
十月二十五日，佛灯节。
孟皇归朝。
三公主孟韶华在小月山下的焚经台焚经祭天，为孟国祈福，也为祭奠孟厉之战中死去的孟国将士。
完成祭天后，队伍开赴。
太常卿、司徒、御史大夫等六位文官，作“六引”负责引队。“六引”之后是十二面“大纛”（dao）旗，每面大旗都有数人托持牵扯。
“大纛”旗后为手持弓弩、负责清场的“清游队”。
“清游队”后则由李浩钦李将军随车护卫，他身后才是皇帝孟成和的銮舆，一国之母魏皇后的凤辇，皇子公主，众妃嫔所乘坐的仪车。
仪车两边是太监宫女，鼓吹乐队。
仪车之后是金刀银甲的赤霄军，一路浩浩荡荡由北门出发往南门而去，再由南门经敬城中轴线归朝。
继十月十八日的孟厉之战，所有孟国人会永远记住十月二十五日。
整座敬城在这一天陷入了巨大的欢乐。
无论贵族、平民自发走上街头，挥舞着鲜花红绸挤在街道两边，争相磕头下跪，高呼万岁，迎接他们的孟国国君孟成和胜利归来。
盛世繁华，国泰民安。
冲天的声浪，热情的呼喊中孟皇的眼角湿润了。
以区区五万人大胜厉国四十万大军，如此悬殊的兵力，耀眼的战绩，放眼六国之中几乎没有。
这不仅是孟国将士们视死如归，也是因为孟国国君的英明睿智，高瞻远瞩。
他眼中闪着动容的笑意，对銮舆外频频点头。不仅是他，魏皇后也一直笑意盈盈，身体半侧出凤辇，不时朝两边的百姓亲切招手。
平日不到半个时辰的路程，足足走了近两个时辰才顺利回宫。
孟皇心情大好，一回宫便命宫人将接风宴移到宽阔的韶乐殿，要与文武百官，后宫嫔妃同乐。
御书房内。
孟皇扶着孟长芸的双肩上下打量。
“瘦了，更有精神了。我孟成和的女儿一出手就赶跑了贼人，不错！很好！”
孟长芸也笑盈盈的仔细打量他。
“父皇也很好，红光满面、容光焕发。”
孟皇爽朗一笑。
“父皇的确很好。所以长芸阿，眼下父皇回来了，谈判一事你也无需再操心，想要什么赏赐只管和父皇说。”
无论哪朝哪代，后宫女子不得干政，哪怕她孟长芸是护国嫡长公主，哪怕她才立下军功。
然而虽然早有心理准备，但亲耳听见又是一回事。
孟皇见她不语，缓步行到茶案后坐下，神色自若的泡起了茶。
“长芸，曹楹推荐他的得意门生方显仁补缺，此事你怎么看？”
“父皇，女儿不通政治，只是既然曹大人选择相信方显仁，那想必他自有过人之处。”
孟皇点点头，将沏好的茶碗递过去。
“但长芸你本要与那方显仁退婚，如今他受重用，你就不怕他日后当真平步青云，想退都退不了吗？”
“父皇，退婚是一码事，他有才学是一码事。正所谓多做多错，不做不错，想要找一个人的错处就要让他多做事。”
孟皇含笑看着爱女。
“这说法倒是新鲜，不过既是长芸也同意，那便让他顶替曹楹吧。”
“好，就这么定了。”孟长芸一口应下，随即又道。
“父皇刚才问女儿要什么赏赐，女儿要的赏赐就是父皇你金口玉言，绝不勉强孟国公主和亲厉国，除非是她自愿的。”
“此事……”孟皇在心中斟酌片刻，“好吧，朕答应你，我孟国公主和亲厉国之事，朕绝不强求。”
父女俩有说有笑的又聊了一会，直到谭公公进来通传韶乐殿已摆好宴席，才一同起身。
然而三人才出御书房，竟听见长宁宫方向突然响起了丧钟，“哐、哐、哐”，整整九下！
还不等他们反应，一名小太监带着哭腔，慌手慌脚的从远处跑来。
“皇后娘娘，皇后娘娘殁了！皇后娘娘殁了！”