那是一个大热天，已过知天命年的蒯幸光身体还挺结实，他正带领村民群众在农田打药治虫。在村北头有一座山，山坡上有一排挂水田，山下有一口深潭，潭水长年不干，也不涨。
潭水泛着暗绿色的光泽，但又是纯净的，因为潭里长满了密密纠葛的水草。每当挂水田要水，村民都是用原始的工具——把长列木制水车架在潭里抽水灌溉，但这样引水费力，工效不高。
作为村干部的蒯幸光便想在这片有挂水田的山坡修一座台渠，使用现代机械——抽水机引水。他这么考虑，便戴着一顶草帽，冒着毒热的阳光，独自登上这片山坡察看。他又时而徘徊在挂水田埂，见有的田露了底，严重缺水，便打算迅速组织劳力抢修台渠。这个念头才涌上心头，他欣慰地抬头，一阵惊诧，陡见丛林中蹿出一只狮子，直朝挂水田这边飞扑过来，他躲闪不及，慌乱中退至潭沿，脚底一滑，“扑通”一声，潭里溅起一团水花，他整个身子都栽进了水里，由于不会泅水，此处人影都没有，无助无救的他挣扎着，最后像个秤砣一样沉进潭底，水面上只浮着他那顶灰色的草帽及一排白色的水泡。
蒯幸光被淹死之前的那一刻非常痛苦，灵魂出窍后，他不再感到痛苦，看一眼自己的尸体后，便从潭底爬上潭岸，再看那狮子时，已不见影儿。
他想回家去看看，可回到家里，妻子在忙家务，根本不知道他出事了，并且已成为一个灵体，能看见阳世的人，阳世的人却看不见他。
他感到无奈，又想到学校看一眼读高中的儿子，然后告别，这样心里会稍微安适些。
蒯幸光才走出房门，黑白无常都一齐上来，将他摁住，他明知自己是亡人了，却嚷道：你们抓我干吗？我没犯法。黑无常说：少废话，我们奉令行事。随即将他的双手用一条铁链锁住。白无常说：看你还敢乱窜。
我死得冤枉哦。蒯幸光不停地叫屈，就是那只该杀的狮子害得我倒在深潭里淹死了。
是吗？要是你能够活转去，我们马上放你。黑无常满脸讪笑。白无常说，现在你的尸体还在潭底，泡两天腐烂了，漂起来，人们才会发现你。哈哈……你老老实实跟我们走吧！
你们能否答应我一个要求。
黑白无常都看着他。他说：我只想到学校去见我儿子最后一面。黑无常将锁住他的链子一拉，说：不行，毫无意义。别耽误时间，我们还有其他亡魂要收伏，少啰嗦！
这时，堂屋里正蹲着忙活的蒯幸光的妻子站起来，漫不经心地说：已经中午了，孩子他爸咋还不回？莫又在外面开会吃香喝辣？门外的蒯幸光回过头，眼泪一堕，拉开嗓门说：孩子他妈，我淹死在村西挂水田的山坡下面的深潭里，你快叫人去捞我的尸体哦。
可是妻子根本没法听见，仍竟自忙活儿，像什么事都没有发生过。黑白无常又推搡着他往村前走，路上有熙来攘往的熟人，蒯幸光流着泪一个个地叫喊，却没有人理睬他。
白无常说：蒯幸光，你白叫喊了，你现在成了阴间亡魂，阳间人肉眼凡胎，纵然劈面过去，也看不见你，更听不见你叫喊。
蒯幸光哭泣着对那只狮子口出怨言。黑无常说：你怨什么？那只狮子又没有咬死你，你是吓着了，倒在深潭里淹死的。
假如我不逃跑，也会被那只狮子咬死。蒯幸光忿然道：我就是不想死在狮子口中，现在淹死在水里，还保全了一具尸体。
听到这里，白无常又哈哈大笑：你不逃跑，就不会死，顶多病一场。蒯幸光愕然地问：难道狮子不吃人？
狮子当然吃人，只是你所看见的狮子不是真狮子，是一个幻觉。
我明明看见是真狮子蹿出丛林，直朝我扑过来。
黑无常说：那是狮子精，它不耍出幻术会吓倒你么？你和狮子精有宿世冤仇。
蒯幸光擦干眼泪，出神地看着黑无常，然后讷讷地问：此话怎讲？
你一定记得有一个叫邰砺石的同学是不是？你害死了他。
听到这个名字，蒯幸光非常敏感，霎地脸色苍白，低头不语。黑无常说：邰砺石死后经过改头换面的几轮变化，现已成为狮子精，它害死你，也是报你在过去世害死他的宿世冤仇。你的寿限本来是75岁，因宿业未消 ，削减阳寿近20年。
我死得冤哦！蒯幸光说：我和邰砺石做同学时，是欺负过他，可出了社会，我一心扑在公益事业上，根本没有欺负他，是他刁难我……
别讲了。眼看近了阴山，白无常说：正因为你死得有点冤，我们今天送你到枉死城。
到枉死城之前，必经亡魂原籍所在地——城隍庙，然后再赴阴曹地府所设的秦广王主管的第一殿管辖的鬼判殿受审。
当下黑白无常就把蒯幸光送入城隍庙查验片刻，发现他早年有些罪过，到了中年罪孽略少，然后由城隍庙主簿写好过关通牒径直朝鬼判殿走去。
来到殿前只见峨冠博带面貌威仪的秦广王朝他瞠目而视，手戴铁