夜深了，曹仲春已酣然入睡，并且打起呼噜。
曹妻坐在灯下纳鞋底，她已经困倦了，强打精神继续纳一排针脚。
她在心里说：这是丈夫曹仲春交给我的任务，要在过年之年，给他未婚的兄长曹孟春做一双布鞋，他们兄弟俩特和睦，我做弟媳的尽一点义务是应该的。
曹妻把一只鞋底的针脚纳满了，灯盏好像没油了，虽然灯芯上结出了硕大的灯花，但是就要谢了，这会儿灯光也暗了。
曹妻干脆把它吹熄，上床就寝。她才进入浅睡状态，就被一阵乒乒乓乓的响声和叫嚷声弄醒，这让她一点睡意也没有了。
她立即坐起来细听，只听到“哦哦”的叫声，好像有人被布片塞住嘴巴叫喊不出来似的，这让她意识到一定是睡在隔壁房间的曹孟春出事了，因为这种声音是从隔壁房间传过来的。曹妻旋即推醒睡得正香的丈夫曹仲春。
曹仲春睡眼惺忪，不高兴地问，搞么事？
曹妻说，你听到声音吗？隔壁房间。
曹仲春一下子完全醒过来了，他支愣着耳朵听，窸窸窣窣的响声时大时小，但嘈杂的脚步声听得非常清楚。
这时，曹妻点亮油灯，并给油灯加油，拎着灯盏。
曹仲春就着灯光披衣起床，迅速从门旮旯里抓一根木棍，开闩出门。曹妻拎灯照路，他尚未走到隔壁门口，就看见几个身子高矮不一的蒙面人手持利刀挡住他。
高个子蒙面人将一个五花大绑的嘴里塞着布团不能说话的人，朝他面前一推，他很快就认出是他的哥哥曹孟春。
曹仲春强装一副笑脸“唉”一声说，你们这些绿林好汉绑架我兄长干吗？他穷得叮当响，年龄这么大了，连媳妇都找不上。求你们放了他吧！说着就跪下来。
曹妻也陪着跪下来帮腔，求你们放了我兄长。
一个蒙面人不吃这一套，把手一摇，别着外地腔调讲，要放了他，没有那么容易。除非你们家付给我们2千块银元，否则别谈。
被绑着而又被两个人挟持的曹孟春不停地跺脚，头不停地摇，意思是叫他的弟弟别中了他们的套。
曹妻威胁着说，你们不放了我老弟，我就告官。
高个子蒙面人发出一阵冷笑，还是别着外地腔调讲，你去告吧！你看得清楚我是谁？我们是谁吗？告诉你在一个礼拜之内，我们每到夜半都来到你家土房门口敲门，如果凑足了2千块银元给我们，就立即放人，否则过了一个礼拜，我们就撕票，你们的兄长就别想活了。说到这里，还挥挥手，几个蒙面人就推摊搡搡将曹孟春拽进了沉沉夜色。
曹仲春一边追赶一边叫喊，哥哥，在几天之内，我想办法凑足2千块银元一定把你赎回，你要挺住哦！
几天后的一天傍晚，阚能来不知从哪儿来，手里拎着一挂狗肉，径直朝熊正南家门口走。尚未走近，那条肥胖的白狗就在场子里冲着他呲牙咧嘴地叫，眼里闪着一道凶光，但毕竟不敢咬他，阚能来当然也不怕。
阚能来瞥一眼那狗子，淡淡地说：要不是主人，特别芳菲护着你，我还真想宰了你吃肉哩！
他的话音低，加上狗还在叫，蹲在门口吸水烟的熊正南没有听见，抬头之际，阚能来已走到面前来了，并将手里的狗肉递给他。熊正南把手一摇，婉拒。他说，阚税官，谢谢你，我们家不要狗肉，你带走吧！
阚能来愣了片刻，讷讷地讲，你女儿芳菲跟你讲了没有？
熊正南领会到了他的意思，便说，讲了，那是不可能的。你签了协议，不可言而无信吧！
阚能来说，你女儿不是打算退了那桩婚约吗？
这时，阚能来的妻子游梅珍从房里出来，板着脸孔讲，由不得她。芳菲订了婚约的那个男子是个猎手，他曾对媒人放言，他意中了芳菲，如果有人敢横刀夺爱，他就要拼命，甚至拿猎枪打人，那样会闹出乱子来。阚税官，我劝你还是放手吧！
阚能来又将手里的狗肉递给她讲，芳菲的妈妈，你就接了这一提狗肉吧！
游梅珍也连连摇手说，不要，不要。你知道吗？我家养了一只白狗，见了吃狗肉的人就叫。你又不是不清楚，狗是爱啃骨头的，可是丢下一块狗骨头它，它则不啃。
阚能来懊丧地说，知道了。遂拎着狗肉掉头回返，刚走出门前场子，那条白狗就追上去汪汪地叫。
算是撞了一鼻子灰的阚能来很想发泄，他转过头，弯腰在地上捡起一颗石头砸去，那白狗机敏地溜开了，当然没有砸中。他又朝白狗追上几步，追至第四步时，一个趔趄，左腿一滑，跪了下去，地上凑巧有一块锥形的石头，碰着了膝盖骨，痛得他直眨眼睛。
他咬紧牙关起身，头微低着，在狗的吠叫声中蹒跚着离开。
一天上午，蒲圻县衙像往日一样气氛森严。
守门衙役看见一个中年男子在衙门前下跪喊冤，手里还拎着一个布包。
守门衙役问道，