石镜二年十月七日。
北方早寒，人更易犯懒，在醒来和起床的间隙，我就会回忆起在阮府的时光，虽然康祺不住在这里，却总是以各种方式出现在我的周围，桌上的书是康祺王府借来的，茶是前一日捷原送来的贡品，甚至连梳妆台上的香粉，也是仗着他皇子的身份，在胭脂铺从杨家长女手中抢来的上品。他总来找哥哥，可是哥哥比我还懒，他就去了我屋，不敢直接喊我，就拿着鞭子抽打带来的公鸡，嗷嗷直叫，叫得我耳朵都麻了。然后当天我就让人把鸡杀了，红烧了一大锅。
今日要将苏氏鸭血卤猪肠铺子搬空，再让小陆子照着杨常在的模样，描了两个人高的纸人，秦婉儿让人去杜陵城订了两口棺材，就等着陆家白事重新开张营业。
杨常在看我们收起了“苏氏鸭血卤猪肠”的招牌，笑靥如花地说，“没想到阮素枝也会有认输的一天。”
我说，“技不如人我收摊就是了，逞强更要一败涂地。”
她回到曾经杨妃的高傲姿态，“你从来都是识时务的，过去是这样卑躬屈膝，现在依旧如此。”
我故意恭维她说，“你的面里加了什么料，竟让人这么执迷。”
她收起面碗折回店里说，“你管得着呢？怎么了，想抄过去啊？”
石镜二年十月八日。
陆家白事准备就绪，店铺拉开，当春焰搬出那两个惟妙惟肖的纸人的时候，杨常在的脸都白了，她店里的小厮居然没眼力劲，说，“老板，那纸人和你长得好像。”
杨常在的眉毛直得像把刀，骂道，“像个头，去给你上坟的时候烧去。”
她走过来对我说，“还以为你认输了要滚蛋，原来这么看得起我，想出这么天杀的一招，来坏我的生意。”
我说，“冬天来了，白事生意好做，都不用打折，就有人光顾。当然若是你死了，我免费烧个太后纸人送过去，好让你们地狱里受罚不孤单。”
她无所畏惧地说，“我可不能死，我还要活得好好的，看你怎么死！”
正是这时，秦婉儿订的棺材也到了，推到杨常在身边，春焰过来喊一句，“杨老板你让一让，不然你不小心睡进去了，我们可是要敲上钉子，再也打不开的。”
冷屏也学着呛人，“那要赶紧将棺材埋了，不然放在店里捶得乱像，别人还以为店里闹鬼呢。”
杨常在气得跺脚，可架不住我们人多。本来秦婉儿将棺材横着摆在店里，可是今儿天气好，我建议，“新制的棺材不如打开透透。”
于是棺材一头摆在地上，另一头码在板凳上，面朝对面的清平面馆，主打一个忌讳。这还不够，我让冷屏将纸人躺在棺材里，直勾勾地盯着对面的客人。清平面馆别说客人，连刚请的两个小厮也想辞工回老家了。
偏有妇人路过，看到精致的纸人，问道，“这纸人看着挺不错的，这一身的衣裳也别致，正好我公公的祭日快到了，不如买个烧给他。”
春焰说，“这依照的是京城姑娘的样貌画的，烧给老人家肯定体面。”
“那给我两只吧。”
我故意大声问，“是要活的还是死的？”
这话听得杨常在的牙都咬碎了，倒把客人吓了一跳，“这还有活的？”
我说，“这纸糊的人也有原型，是京城里犯了死刑的女囚，正押在京城的监牢里呢，也有狱卒做这生意，将牢里的女囚去配阴婚。”
客人摇头说，“这倒不必，烧纸人就足够了，还要些金元宝。”
这一单就赚了两百文钱。
我掂了掂手里的钱，走到清平面馆说，“这纸人模样还是太差，以前随便画画，一个纸人都能卖两百文钱，果然贱模样卖不出好价钱。”
不出三日，清平面馆门可罗雀，周围的店铺对我们的白事生意也指指点点，可是在天更冷一点的时候，我们接到了一单特殊的生意。
客人在夜黑打烊之前到来，他带着厚重的毡帽，只露出下半张脸，却是满脸胡渣，他的声音像是被拉出一道口子，苍冷破裂，让人不寒而栗。他给了一两银子，让我们再往北去做白事，秦婉儿本想讨来客人的诉求，扎好了纸人元宝，再派个车夫一路送去，可是客人不同意，“你们直接去我们尼乌镇上。”
这客人身上有一股熟悉的味道，气若游丝地勾起我的记忆，我不想拒绝，我想到在清平馆的梦境，那则簪国夫人关于家人的预言。我本想留住这个客人继续盘问，可是一来秦婉儿在身边，我不能提及过去的往事，二来我不想让心中那一点摇摇欲坠的希望再次落空。
我答应了要求，客人迈着沉重的步子离开。我们连夜就收拾行装准备北上。秦婉儿说，“我不想去北方，北方除了战乱和死亡，遍地都是荒疾。”
但是当我们临出发的马车前进的时候，她竟然又跳了上来，“你们不怕，我也不怕。人呀真是可怕，孤单久了见人多了嫌烦。和你们待久了，冷不丁要留我一个人