石镜二年四月十一。
无聊的后宫似乎变得轻松起来。听菡萏从碧水山庄传来的消息，太后最近自在安详，百姓们的哀鸿遍野她听不见，只管和两个儿子享受天伦之乐。京城流传着康祺偏宠舞伎的故事，宫廷夜夜笙歌，效仿隋炀帝和唐玄宗，都盼着太后能回宫拨乱反正。文武百官一大半依附了太后，连皇后的父亲，当朝宰相也在犹豫。
这夜在翠箔轩，我在苏贵人身边嘀咕，“太后这胎倒是养得如意太平，还拉拢了权力。”
苏贵人一脸期待，“就看那位齐康公子，是否能搅动碧水山庄的风云吧。”
我看她心思全然不在康祺身上，“你现在巴不得像杨妃，去太后身边伺候吧。三位如意郎君都在那，你倒是累坏了，做好一碗鸭血卤猪肠，都不知该先给谁吃了。”
“自然是先来后到，我先对康旦动心的，第一碗先给他好了。”
我听得冤枉，“你倒是公平。可是这第一碗竟然都分不到康祺那里，你嫁进宫真是委屈求全。”
苏贵人握着我的手，“嫁进宫来，一小半是父亲的原因，剩下的都是因为你。我虽然多情于男人，可却像漂浮在大江里的小舟，始终找不到停泊的岸。既然漂流不定，不如就生活在你身边，咱两也做个伴。”
菡萏在旁边认真地修补珠串首饰，她从小在苏府，和晓莺一样陪着我们一起长大。她没头脑地说，“如今在宫中，倒比以前在府邸之间来往，还近些。”
也许是齐康那夜的话，苏贵人渐渐挖掘自己的能力，将整个翠箔轩捯饬成第二个御膳房。除了鸭血卤猪肠，还有各色精致菜肴，可我偏就稀罕鸭血卤猪肠，时常闹她替我悉心烹饪。
这日玉常在陪我在翠箔轩的院中吃点心，我看着清洗猪大肠的苏贵人说，“若是你在京城开一家店，名叫芹芹鸭血卤猪肠，只怕苏氏酒楼都要被抢了生意，银子全送到宫中来了。”
苏贵人依旧惦记着母家，“依我看，单开这店价格肯定卖不高，不如放在我家的酒楼中，就做成宫廷菜肴，吸引城中的达官贵人，价格翻上三倍，都要遭人哄抢。先造势，后面百姓们也渐渐蜂拥而至，这才能做成一门昌盛生意。”
真是会打算，阮府与苏府较好，不觉得菜肴难得。玉常在说，“当年在舞坊，只有接待朝廷要臣的客人，才会专门从苏家的酒楼去端菜来吃，送来的食盒都格外的气派，坊内坊外的人都知道，今日有贵客驾到，各处生意统统都挤来。”
苏贵人听得得意，“你倒是见过世面。”
玉常在说，“对了，昨儿皇上在庆阳殿批折子，正是晚膳时分，皇后派南荔送了两道菜，其中一道就是鸭血卤猪肠，想必是自己动手做的。皇上没多想，直接就塞嘴里吃了，结果一下哇哇地吐了出来，将碗筷摔了个遍，南荔吓得跪在地上，皇上指着她骂，是太后让皇后来要我的命吗！”
我看向旁边的春焰，这一等八卦她竟然没打听到。再问玉常在，“捷原一向保密，你怎么知道庆阳殿发生的事？”
玉常在说，“因为皇上觉得那道菜，熏得庆阳殿也臭臭嗡嗡，所以连夜躲到金霞宫，让我熬了些玉米粥给他喝。听说今天皇后还特定请罪去了。”
苏贵人噗嗤一笑，“皇后也会东施效颦？我还以为她只会窝在宝曦宫，做一个天下最富贵的尼姑呢。”
我说，“你以为尼姑好当，就她那种寡郁之人，庵里的观音菩萨看了都堵心，还怎么普度众生？”
玉常在说，“就是！尼姑要苦行修炼，摒弃不净之邪念，成就一切，在我十二岁那年，因在家中不服管教，母亲听了三姨娘的劝告，将我送去城外的尼姑庵修行，结果三个月后，我竟劝得七八个一起诵读经文的尼姑还了俗，陆续都嫁了人，气得住持将我赶回家，还在我母亲面前大放厥词，说，你家女儿只怕以后要蒙蔽于红尘之中。”
我忍不住说，“这住持的嘴未免毒了些。”
玉常在接着说，“我母亲气得脑壳疼，哪里听得了这诅咒，将主持骂了回去，之后带了一批酒徒书生，去大闹了一场，不巧又拐走了三四个尼姑。”
我说，“那这尼姑庵的主持要做孤门将军了，就怕她见到徒弟们莺莺燕燕在红尘中流连忘返，自己那封存已久的凡心也炽热起来。”
我看向这位得宠的玉常在，除了在朝野的名声不好听，在这后宫之中，将她四面玲珑的待人之道可谓发挥地淋漓尽致，皇上宠爱，但凡有任何赏赐，从不自己留着，都分发出去，连我们看着也顺眼。
我看着她细细的眉眼，问，“你怎么长得好像一个人？”
玉常在捂嘴笑着说，“昨儿皇后也说。”
苏贵人问，“像谁？”
玉答应身边的含烟先开口，“说是像阮贵人。”
苏贵人甩下手中的猪肠说，“我觉得不像。鼻子眼睛都不像，只有眉毛都是细长的。”
玉答应说，“昨儿皇后的话是，怎么长了阮贵