一种高大的印象。
这是副大臣芬迪侯爵。位于埃塞地区的东南部，毗邻沃托克特别统治领地，拥有广阔的领土。他与冯·凯诺侯爵、布拉姆伯爵、苏德伯爵并称国内四大贵族之一。
这样有权有势的人现在是副大臣，怎么想萨菲斯都不可能坐上财务大臣的位置。
虽然夏尔不知道十年前是什么样子，但萨菲斯的父亲即使不能说是副大臣，也应该是差不多的职位吧。这也确实说得通，菲尔放弃财务官僚生涯的原因。
“好久不见。”
萨菲斯露出笑容，上前一步，低下了头。
“好久不见，萨菲斯。”
两人转过身来，微笑着迎接萨菲斯。
不过，总觉得眼睛很细。表情也有些做作，怎么看都像是狸猫和狐狸。
“最后一次见面，是在令尊的葬礼上吧。不，真是太可惜了。”
“您能这么说，我想代表父亲向您致谢。”
“萨菲斯，普利斯住得怎么样?”
“虽然是座美丽的城市，但实在无法与王都相比。”
都是些表面上的对话。
但是，这样在众目睽睽之下说话本身就是有意义的。
萨菲斯是太子派的成员，也是坦迪拉尔王子的心腹之一。这就是他面对着现任财务大臣和副大臣，笑眯眯地交谈着的原因。
萨菲斯想在暗地里让他们也倾向于太子派。
但是，这两个人其实都没有加入任何一个派系。尤其是肖恩伯爵，年纪也不小了，即使在王国，他也可以折回边境的领地上，所以没有必要冒险。现在，与其自己做出不明智的判断，还不如交给儿子们那一代人去做。
芬迪侯爵的情况也差不多。因为他是拥有整个王国接近一成领地的大贵族，所以没有必要勉强自己。只是他是四大贵族中唯一在中央行使权力的人。
虽然是地方贵族，但是芬迪侯爵和独立且事不关己的冯·凯诺侯爵的立场截然不同。
他现在掌握着很大的权力。那么，怎样做才能在更换国王后仍守住自身的权益呢？他最关心的就是这个。目前有利的是太子派，什么时候能以最高的价格推销自己呢？应该是在摸索。
“还有，这是我女儿莉莉安娜。虽然时间有点早，但我想是时候在这种场合露个脸了，所以就带她来了。”
“哦，这可真是可爱的孩子。对了，我听说你还有继承人。”
“因为威廉还太小了……我打算过段时间带他来跟你打招呼。”
等他介绍完毕后，芬迪侯爵也把身边的姑娘拉了过来。
“原来如此，我们的想法是一样的。这位是我女儿凯瑟琳。来，打个招呼。”
走出来的少女，不知为何，看起来让人联想到小番茄。
脸也不是特别红，为什么……啊，是因为盘起来的头发看起来像西红柿的黑色部分吗？然而，虽然皮肤雪白，容貌却很普通。不，从刻在脸上的表情来看，这是……
“我是凯瑟琳，请多关照。”
看上去很强势的少女，硬是礼貌地低下了头，给人一种很勉强的感觉。平时一定过着任性的生活吧。
“真是个漂亮的姑娘，我很期待她将来的发展。”
萨菲斯恭维道。
她的未来会是什么样子呢？因为是大贵族的女儿，自然会嫁入豪门。
现在十岁，在帝都的一所学校上学，搞不好在学期间，甚至八年后马上就会开始提亲或相亲。早则十六岁，晚则二十二三岁左右结婚是正常的。好胜的少女讴歌自由的时间，应该也不会太长。
莉莉安娜不感兴趣地看着他们的对话。因为她明白，自己只不过当成商品展示而已。
当然，商品的价值不是由她自己决定的，至少不会被当作女人来评价。毕竟，贵族都可以娶到无数个妾。这只是和现任的普利斯总督，以及不在这里的、可能会成为下一任总督的威廉之间的交易。
“失礼了。”
夏尔条件反射地回过头，因为本能地感觉到某种威胁。
身后传来了声音。对男人来说有点尖锐的声音，总觉得有些装腔作势。
声音的主人比身材魁梧的芬迪侯爵还要高，是身高超过两米的庞然大物。还有，从衣服上也能清楚地看到的发达的肌肉。深褐色的头发，留着有些凶猛的胡子，眼睛睁得大大的，嘴角浮现出从容的笑容。
除了有点太大之外，没有什么奇怪的地方。明明应该没有，但夏尔内心的某种东西在拉响警报，眼前的人难道不是怪物之类的东西吗？
“我想跟三位打个招呼。”
“这位是苏德伯爵，不好意思，忘记介绍了。”
年长的肖恩伯爵立刻回答。
一瞬间，虽然场面有些混乱，但周围又恢复了刚才的气氛。
然而，夏