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“久等了。”
夏尔和伊波一边坐上马车，一边搭话。
“我刚才听人说，城里已经关闭了一半的店。”
城内的小吏告诉乔伊斯，因为居民都不在了，所以现在只允许在大街上通行。但是，没什么大不了的，就是因为受不了年年上涨的税金，大家都跑了。到底要施行怎样的暴政，才会变成这样呢?
“所以说，只能去附近的村庄了。”
盆地东南部的一个村庄。如果不去那里，连旅馆都没有。但是，从以往的经验来看，夏尔只有不祥的预感。
这就是问题所在。进入伯爵领地后，村民们的反应异常冷淡，似乎也有这方面的原因。
已经很久没有往来于此地的商人了，人们已经忘记了他们带来的好处。如此说来，远来的客人，不过是身份不明的外人而已。就会短视地认为，能抢多少就抢多少。
而且，这里是伯爵的膝下，那些流氓士兵就在附近。也就是说……
马车从东门出了城，经过河上的桥，转向东南。没走多远，周围的景色就变了样。
起初，周围是一片草原。在那里，只是随便堆放了一些旧木材，盖了一间简陋的小屋。
不，与其说是小屋，就氛围而言，还不如说是纸箱屋来得恰当。
里面蹲着一位眼神呆滞的少女。继续往前走，人数越来越多。
一名中年男子坐在路边，身上堆满了垃圾。然而，老人却躺在小屋与小屋之间，一动不动。而且，人们频繁地在石阶街道上横穿。自然，马车也不得不放慢速度。
这时，大概是看准了这一点，有位老妇人走近了伊波。
“这是大商人！”
“哈？”
“长途跋涉，您一定很累吧？需不需要稍微放松一下?”
“什么?”
这位老妇人实在寒酸。脏兮兮的上衣，乱糟糟的头发。看得出来，她已经好几天没有洗澡了。嘴角虽然带着笑意，眼神却没有余裕。
“如果是现在的话，有可爱的孩子可以让你体验哟。”
对此，伊帕的脸上浮现出明显的困惑。
“孩子？”
“是的，十二岁的小女孩！只需要四枚铜币就能体验一小时！有三个，随便你挑选喜欢的。”
“不，我是说……”
尽管拒绝，老妇人还是探出身子。她用骨节分明的手指紧紧抓住伊波的衣袖。
“那要再往上一点的吗？还有十六岁的。”
“不需要！请你走开！”
“全部买下来也没关系！五枚金币，只需要五枚金币，就算是当奴隶也行。”
这可不妙。
夏尔发现马车停了下来，周围都是一些像乞丐的人，正一点点拉近距离。只好轻轻拍了拍伊波的肩膀，委婉地提醒他注意。
伊帕终于意识到情况不妙，一把推开了老妇人。
“我要走了，太危险了，快走开！”
“老爷，看在女神的份上，四枚金币，不，三枚也行。”
伊波皱着眉头，却没有往旁边看，而是快马加鞭。
“驾！前进！”
于是马儿们也开始慢慢往前走，渐渐地加快了速度。于是，不得已聚集在周围的人们也只好放弃，停下了脚步。
再往前走几步，简易的贫民窟就被切断了，换成了有年头的贫民窟。
站在路边的都是妙龄女性，而不是老妇人和孩子。她们的服装还是那么廉价，但多少增加了一点干净感。不知道是不是大家都喷了同一种廉价香水，就连马路上都弥漫着这种香味。
啪嗒！尖锐的声音响起，夏尔回过头，发现站在那里的是一位狡猾的年轻女人，她手里的小石头飞快地砸在木板上，发出撞击的声音。看到夏尔一行人不由自主地回头，她露出微笑。
夏尔的视线从那里移开，又发现有别的女人从另一个方向这边投来亲吻。
但是，她们讨好的笑容不会长久。伊帕无视她们，继续驾驶马车往前走，这些女人的表情顿时阴沉下来，转即用蔑视的眼神看着马车。
“……乔伊斯?”
夏尔注意到坐在旁边的少年有些异样，回过头来，发现他汗流浃背地抱着膝盖蜷缩成一团。
“怎么了?”
“……对不起。”
夏尔小声问，乔伊斯小声地回答道。
“无论如何都能听到。”
内心的声音吗?
神通也不只是方便。即使没有那个意思，如果周围的人强烈地想的话，就会被听到。
“这里太恶心了，我们快走吧。”
“……啊，是啊。”
走到一个地方，栅栏已经竖起来了。另一边是农田，那里没有贫民窟的人。