中国地势总体来说西高东低，北高南低，运河北上与五大水系皆有交汇，古人便采取筑大坝、设船闸等措施，分流河水，保证通航要求。李白有诗云：“君不见，黄河之水天上来，奔流到海不复回。”，黄河西起青海，东入渤海，连绵不绝几千里,作为地上河，含沙量最高，比其他水系更为复杂，给行船带来极大的不便，尤其黄河与大运河交汇处，每逢黄河涨水季节，黄河水倒灌入运河，是运河运输的一大关卡，行船颇为凶险，据传只要顺利过了通河南口，其他运输航道都不在话下了。
通河南口位于徐州南茶城，有三个闸门，分别供来往船只北上和南下，如果要北上，行船必须先进入一个水湾处，然后关闭北闸门和中闸门，只留南闸门，此时运河南水势较高，冲进水湾，水湾水势变高，船顺流而下，待过了中闸门，再打开中闸门，以此类推再过北闸门，一系列操作过后，算是通过了通河南口。
操纵中闸门的刘十江，与五匪中的水中蛇曾有一段交情，刘十江年少之时，遭财主欺负，水中蛇见便出手相助，殴打财主，取了财主钱财，刘十江便免遭一劫。但此事过后，水中蛇也向刘十江索要保护费，刘十江筹集银元悉数封上，才免除一难。
话说，洞中狐在桃源港下毒之后，五匪一刻不停留，骑上快马，直奔通河南口。老五水中蛇提上点心、一壶白酒，进了刘十江家门，左等右等不见刘十江回家，索性把鞋脱掉，躺在床上睡上一觉。
待到太阳落山，刘十江欲开家门，忽闻鼾声如雷，刘十江心道奇怪，莫非进入盗贼，便蹑手蹑脚走了进去，一看不当紧，原来是久未蒙面的“蛇哥”。心中一惊，被此人缠上必无好事，莫非向我索求钱财，纵使他再使手段，我只是不给便罢。
水中蛇虽是熟睡，但也十二分机警，刘十江开门之时，便已经醒来，只是假以熟睡，试看一番，只见刘十江呆坐桌前，并无其他举动，便又小睡片刻。
约莫一刻钟，水中蛇在床上翻滚一下，伸伸懒腰，慢慢睁开眼睛，说道：“江兄弟回来了，有失远迎，失态失态。”
刘十江一抱拳，说道：“蛇哥，近来还好。”
水中蛇卖了一下关子，说道：“一点儿都不好，我正犯愁呢，遇到一点点小麻烦，非江兄弟能够救我。”
刘十江见水中蛇似开口提要求，便说道：“时下，未领饷银多日。待蛇哥稍等月余，兄弟我领了饷银，便送蛇哥一些吃酒。”
水中蛇见刘十江错会了自己的意思，说道：“非也，非也，我并非向兄弟借钱。只是送给兄弟一些银元，看兄弟是要还是不要？”
刘十江疑问道：“何故？”
水中蛇便把受人之托，除掉路修身。而此时路修身化名陈真，乘船北上的事情讲述了一遍。
刘十江问道：“难道是擂台击败冈田岁三的陈真？”
水中蛇说道：“正是此人，要不是忌惮其功夫，我们早就下手了。”
刘十江调笑道：“主要还有他们的几船茶叶吧。”
水中蛇拍拍刘十江肩膀，说道：“知我者江兄弟也，只需要江兄弟在此人北上之时，操作中闸门，使其在水湾之地停留便可，不可放其北上，剩下的便交于我们。”
刘十江顿时收起了笑容，严厉的说道：“平时我最恨日本人，路修身击杀冈田岁三乃英雄也，还望兄弟三思，留此英雄一条性命。”
水中蛇也收起了笑容，说道：“开弓没有回头箭，就算我不杀此人，此人或许已经元气大伤。”
刘十江问起缘故，水中蛇便讲述了洞中狐下毒一事。刘十江顿时跌坐板凳上，失望的说道：“你们谋杀英雄，还要我助纣为虐，休想。”
水中蛇失望透顶，说道：“事已至此，如今你做也得做，不做也得做。”
刘十江虽是一个小小的当差的，但素有大志，拧着脖子说道：“就算杀了我，我也不干此坏事。”
水中蛇无奈，便绑了刘十江，带到了老大天上龙跟前，洞中狐笑着说道：“你虽救过他人性命，但如此这样，刘十江还怎肯助我们。”
水中蛇问道：“此人骨头很硬，也不知道报恩，如若放走此人，于事无补啊。”
洞中狐撸撸胡子说道：“此事还不简单，绑了刘十江的妻儿老小，待刘十江办完事情，再行放还，如果刘十江不配合，便让刘十江妻儿老小为其陪葬。”
老大天上龙大笑，高兴的说道：“还是洞中狐有办法，今晚让刘十江陪我们一夜，绑了刘十江的妻儿老小再放行不迟。”
刘十江顿时瘫软在地，在五匪那里停留了一夜，便跌跌撞撞的回家了。回到家中，刘十江越想越气，骂道：“土匪，无恶不作的土匪。”
待到中午，刘十江坐上一条小船，顺着大运河朝南而下，走了一天一夜，遇到几艘装满货物的大船，刘十江大声问道：“可是东州路修身？”
路修身听的仔细，走出船外，只见一人一船，船上的人似