翰辰书院新来了一位秀才。
此人姓王名楚越，出身河间府书香世家，师承府州的弘乐书院，此番前来景县城，美其名曰游学交流。
王秀才一来就引爆了书院的话题。无他，此人二十来岁便考中秀才，比景县城最年轻的秀才李高炎还要早一年。
这还不止，此人容貌远甚李高炎，又与顾南言的老成持重截然不同，端得是风发意气，倜傥无双，倘若站在金銮殿上，只看容貌就能被天子点为探花郎！
毫无疑问成为众学子追捧的香饽饽。
这位香饽饽，正是吴家掌柜吴二明妻弟家的王七郎。
做戏便要入戏。为避口实，王七郎特地让姑丈吴二明为他在苏家酒楼附近租了一处民房，企图与那苏家女来个不期而遇，上演一出才子遇佳人的戏码。
月朗星稀，凉风习习。俊朗少年下学归来，仔细沐浴一番后，摇着竹扇去了苏家酒楼的烧烤摊。
烧烤摊一如往常热闹，摊前有一女郎来回穿梭，为客人们点菜送餐。那女郎上穿白色素锦衫，下着珍珠白纱裙，五官扁平，长相一般，顶多算小家碧玉。
正是霜儿。
王七郎不知其底细，只当那是苏紫萍本人，直怪姑丈坑人。想他郎艳独绝，一心嫁他的姑娘不计其数，这般小家子气的模样如何配得上他？无怪乎只能嫁乞丐。
要是娶进门来，第二天就将她贬妻为妾！
王七郎深呼一口气，调整好面部表情，趁霜儿松口气的功夫，翩翩上前，拱手一揖，“苏姑娘，在下王楚越，打算不日于此地宴请同窗，可否与姑娘细谈订餐一事？”
霜儿不咸不淡地扫了眼面前的小白脸，嗯，没自家姑爷养眼，瞧这嘴巴抽抽的，还以为中风呢。
随手往大堂方向指了指，“我就是个打杂的，预定酒席找我们姑娘去，喏，就那个。”
王楚越见霜儿脸不红心不跳，不由摸了摸自己的脸，难道容貌退化了？很少有小娘子见到他没反应的。
待到看清霜儿指着的方向，一时怔住，血色渐渐蔓延至耳根。
只见一妙龄娘子倚门而靠，肤白胜雪，眉目如画，美而不妖，柔而不艳，双唇不点而赤，腰肢不堪一握，宛如阳春三月明艳照人的山桃花。
不得不承认，朝他掷手帕的小娘子加起来也没她好看。倘若这般美人红袖添香，来年金榜题名岂非囊中探物？
姑丈怎么不早点跟他说这是个天仙般的女子？嫁乞丐实在可惜了。
霜儿磕着瓜子轻嗤一声，啧，又是为自家小姐折服的酸书生一枚。
待到站在苏紫萍眼前，王七郎舌头险些捋不直，“苏……苏姑娘，我近日宴请几位同窗，想……订……订餐……有没有推荐的……菜品？”
苏紫萍不动声色瞅了瞅来人，长相标致，文质彬彬，通身冰丝锦袍，跟话本里同山野妖精勾搭的书生形象别无二致。只是料子有些华而不实，更像前两年的款式，估计家境大抵还行，但不是太行。
心念一转，便知晓该为其推荐何种菜色。
衣袖轻拂，飘然转身，“公子且随我来登记。”
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翌日，媒婆一摇一颤进了苏家的门。
“苏员外哪！您是不知道，托我做媒的人家，在河间府也是名头十足的！
人家书香传家，祖上一辈便是举人老爷，这一辈更是出了一位举人三位秀才！他们家四姐儿啊，前些日子刚嫁到布政司大人家做正妻！
我要跟您说的，正是他们家王七郎！这七郎呀，弱冠之年就中了秀才，要长相有才华，要才华有长相，日后前途不可限量……”
“等等——”苏河政一头雾水打断她。
“钱婆婆，小老儿仅有一女，且已嫁作人妇，您确定没走错家门？”
钱婆婆一拍大腿：“瞧您说的，老婆子我做媒三十多年，还没进错过谁的家门！”
“那为什么……”苏河政百思不得其解，“照您所说，王家条件如此优越，又怎会求娶我家的出嫁女？”
钱婆子悠悠喝了口茶，不紧不慢道：“我正要跟你细说，他们家七郎来咱们县城的翰辰书院游学，途径你家酒楼，见一小娘子临门沽酒，当即一眼万年哪！
这不，七郎非卿不娶，以绝食相逼，非要家里人给他做媒不可！
他父母拿他没法子，婉转打听到苏家女前段时间嫁了乞丐，惹得您老人家颇不满意，这才托我试探一番。”
苏河政越听越吃惊，嘴巴张得几乎可以塞进一个鸭蛋。活了大半辈子，书生求娶出嫁女的戏码，就连戏文里都没见过！
听得钱婆子劝诫之语，越想越不对劲，一脸严肃道：“钱婆婆，我家虽是商户，地位低微，但也不会让女儿进高门为妾，哪怕他们是知府知州，我们也不嫁！”
宁作穷□□，不做高门妾，这是他作为一个父亲的底线。