蝉鸣如潮，烈日炫目，热风袭来，山间树叶有气无力地哗哗作响。
树林掩映间，几座建筑物古砖青瓦，于半山腰若隐若现，那便是翰辰书院，久负盛名的求学之地。此间书院传承已久，据说是前朝时期某位翰林大儒辞官还乡后开办，一开始是间私塾，后来规模越来越大，至今已有百余年，出过两榜进士百余。不乏有有千里开外的学子慕名来此，以期高中。
顾南言带着书本，赶了个大早来书院报名。本想乘坐马车，管家委婉地告诉他，苏老爷将所有马车都派出去进货了。
猜也能猜到，进货是假，难为他是真。苏老爷对他不满已久，平日见到他都会皱眉拂袖而去，更逞论给他留马车了。偏偏他又怨不得。任谁家千娇百媚的闺女嫁给一个乞丐都会不情愿，若他将此事告知苏紫萍，以苏紫萍说一不二的性格，定会影响他们父女关系。
于是只得徒步前行，中间还搭乘了一段顺路的牛车，总算赶在中午之前到达了书院。
后背已经湿透，顾南言简单擦了擦额角的汗，郑重地敲开了书院的大门。
这会儿正是上课时间，书院上下一片安静。顾南言问了个洒扫小厮，往办理入学手续的地方前去。
“这位兄台，新来的吧？”
身后传来一声叫喊，顾南言循声回头，只见小树林里走出来一个长相平平无奇的瘦高青年，边走边朝他挥手吆喝。
青年身穿蓝色布袍，袍子右下角有一个浅浅的油印，腰带略略翻出一个边，稍显邋遢，看装扮应是学院弟子。顾南言双手抱拳，微微躬身，自我介绍道：“在下顾南言，今日入学报到，不知兄台尊姓大名？”
青年嘴角一咧，抱拳道：“免贵姓李，李高炎。”
无巧不成书。这人正是原书中将苏紫萍搓磨致死的李秀才。课程乏味，他从后门偷偷溜了出来，打算去后山掏鸟蛋，没走两步，发现一个面孔新鲜的同龄人。此人通身白色云袍，与头上的银色发冠交相辉映，远远望去玉树临风，如高山皓雪，单是一个侧影就能看出神采英拔。顿时萌发了结交之意。
待其转过身，更是凤表龙姿，相貌堂堂。李秀才暗暗咋舌，暗想此人举止不凡，家中必定有几分底蕴，趁其刚来书院，正是拉关系的好时机。
于是主动请缨：“今日山长外出，我带你去找监院报名。”
“那便谢过李兄了。”
穿过层层竹林，绕过弯曲小径，顾南言跟着李高炎来到一座竹屋门口。风吹竹帘动，清幽静谧。竹屋正中，坐着一位花白胡子的老先生，正摇头晃脑地诵读诗文。
听到动静，看向门外，慈眉善目的脸瞬间板起，苍老的声音带着几分恐吓：“李秀才，你不在课堂读书，又去后山掏鸟？”
“赵监院，您误会我了”，李高炎嬉皮笑脸往旁边一站，指了指顾南言，“我去出恭，碰巧看到这位仁兄前来书院报名，便好心带了一段路。”
顾南言上前两步，垂首恭敬道：“久仰翰辰书院大名，学生顾南言前来求学，上山之后迷了路，幸得李兄指路，方能得见乾坤。”
多日以来的乞讨生涯见惯了人间冷暖，除了苏紫萍，何人给过他好脸色？眼下李秀才好心带路，却被夫子误会，他理所应当站出来解释一番。
老夫子这才看清李秀才身后还有一个人，见李高炎没有说谎，脸色稍霁，“进来。”
竹屋内装饰极为简洁，一副桌椅，三两书柜。顾南言从怀中小心翼翼掏出夹着银票的布包。
布包浸了些主人的汗渍，有些湿潮，好在银票仍是干的。
李高炎眼睛都直了。不愧是有钱人，出门都带票子。不像他这等平常人家，有了银子哪里舍得存起来，恨不得日日夜夜拿在手里稀罕。
交银票的那一刻，顾南言的手顿了一下，老夫子抽了抽，没抽动。
“舍不得交学费？”老夫子上下打量了一眼顾南言，袍服雪白，衣角处一圈卷云纹绣工雅致，颇为不俗，不像穷苦人家出身，怎的如此抠门？连带着语气颇为不满，白花花的胡子一翘一翘，“舍不得交钱就走人！书院不差你这点儿钱！”
“学生绝无此意”，顾南言连忙恭恭敬敬将银票递过去，解释道：“能进翰辰书院是学生的荣幸，刚才学生只是…想到了我家娘子。”
若无苏紫萍，他绝无可能站在这间书院，更不可能继续读书，一时间感概万千，倒让夫子误会了。
老夫子审视般看了顾南言一眼，接过银票，没再细问。读书人不事生产，靠父母、妻子做工交学费的多了，他只当顾南言也是这种情况，语气比刚才缓和了不少：“好好读书，来日金榜题名，为你夫人挣个诰命就是最好的谢礼。”
本来是美好的祝愿，顾南言的笑容却僵在嘴角。按照约定，金榜题名之日，就是他与苏紫萍和离之时，诰命什么的，委实不可能。
况且如苏紫萍般漂亮又能干，怎么样都不会喜欢自己这样一