关陇三州，凉州北部最乱，凉州五郡，金沙郡最乱，至于金沙郡下六县，最乱的当属西北端的武谷县。西锤古镇，正是武谷县下所辖一小镇。
虽说这三年里关陇王关温已经大力着手整治边陲镇县的治安，可改观甚微。
盛世文明兴，乱世野蛮起，兴盛五百余年的大许皇朝就像一头被诸王从内部慢刀肢解的巨龙，只剩下了一个庞大的空皮囊。可盛世也好、乱世也罢，无论何种世态，百姓们总得吃口饭，为了这口饭，很多良民铤而走险成了凶徒。
就在前几日，武谷县就被饥不择食的一伙流寇乘虚攻破，县衙被付之一炬，粮库的地皮都被刮下一层，就连县令都被砍毙当场。那些有背景的富户在流寇攻打县衙之前就得到了消息，他们有车有马有去处，早都已经平安逃走，此时留在武谷县的，是大部分逃无可逃的普通百姓。
离开云中村、在西锤古镇上逗留两日后，云九继续一路向东，来到了武谷县。此时的云九身着道袍，头戴道帽，一身道士打扮。云九觉得，这身打扮可以给他的东行之路减去很多不必要的麻烦。身处乱世的人们，不信朝廷，只信神佛，就算那些坏事做尽的流寇，也怕遭报应，他们做坏事，却也认为不杀道士可以积德。所以云九的这一身道士服外加自己编造的崆峒山弟子冯云飞的身份，一路上云九替人算命还赚到了一点碎银，虽说得到关温重金资助的云九根本不缺银子，但他喜欢这种替人算命挣小钱的乐趣。
这次游历，云九从云中村只带走了一个包，这个背包虽是粗布缝制而成，但也结实。背包里装着的，是一本大许稷下学宫几位知名大儒联手编纂而成的《大许地理水利志》拓本，还有关温送给他的几本四品升三品修行秘籍、一百张千两白银的银票，这些东西总共加起来，也不足二斤，一路上用的、吃的，边走边买，所以一路走来，他的背包总是轻轻如也，任谁也看不出他身上有什么值钱的勾当。
站在武谷县西城门下，云九悠然喝一口从西锤古镇上沽来的凉酒，望了会儿城内大街上心神未定的街民，索性挑一块干净些的石头坐下啃干饼。饼虽干，却也顶饿，一口一大块，一张大饼很快就被云九吃得只剩下巴掌大小。他又要下嘴时，忽然发现身边蹲着一个小女孩正目不转睛地盯着自己。小女孩衣服上打着补丁，但洗得干净，不邋遢。
小女孩见云九转头看向自己，赶忙别眼看向街上的行人。云九笑了笑，伸手递出啃剩下的干饼，小女孩用眼角余光使劲打量着诱人的干饼，吞了吞口水，红着脸腼腆摇了摇头。
“你不要，那我就全吃了哦！”
云九见小女孩没有向陌生人讨要的习惯，也不敢接受陌生人的好意，只能出言假意吓唬。见这招对小女孩无效，云九只能改口说道：“反正我也吃饱了，剩下的给街上的流浪狗吃了得了。”
入口细腻香脆的白面大饼要给流浪狗吃，这在小女孩看来简直就是暴殄天物。小女孩歪头朝着云九看了看，舔了舔发干的嘴唇，想要伸出去的小手又不自觉缩了回去。
云九也不再多话，干脆将剩下的干饼塞进小女孩手中，顺手摸了摸小女孩的脑袋，笑而不语。
小女孩拿起白面饼，想咬一口，却怔住了。
只见一位身着布裙的小娘正气喘吁吁向这边赶来，她刚才在一个钗子摊前发呆的时间，自己的女儿就不见踪影了。顺着街道一路寻来，果然瞧见自己的女儿在与一位陌生少年相伴而坐。她这种寒苦人家，可经不起这般意外发生，心急之下撩起裙角一路小跑，直到看到云九将干饼塞到女儿手中的小动作时，悬着的心才算暂且安宁下来。
“啊娘，白面饼唉！”
小女孩拿着干饼向急匆匆赶来的小娘炫耀，小娘一边赶路一边盯着云九，她一路赶来的动作虽看起来很急躁，可脸上依旧保持着从容。
“啊娘，这位大哥哥是好人！”
云九被小女孩对他的这句评价之言说得一时不知道说啥才好，只是起身朝着疾走而来的小娘傻笑。
身段妖娆的小娘拉起小女孩，捂嘴冲云九笑了笑，风韵悄悄挂上眉梢。她拉起小女孩，自然而然地拍去女儿屁股上的灰土，穿在小女孩身上的，是她一针一线亲手缝出来的衣衫，她格外珍惜。女儿打小爱慕那些行走江湖的侠客，这次见了云九，更是要云九跟她去她家里作客。小娘敛袖行礼，想要满足小女孩的愿望。约莫是这些年的孀居生涯，让她对各色各样的男子养成了一种敏锐的直觉，那些别有用心欲擒故纵的技俩，她大多可以一眼看穿。眼前的这个少年眼神清澈干净，虽看起来深邃不透深浅，但总归让她不觉得讨厌。
云九初来武谷县，无处落脚，便也没推脱。可等他知道这个小娘是个寡妇的时候，却已经晚了。既然答应了，就只能硬着头皮前去，怎么也不能凉了小女孩的一片热心。只是一路上，云九都和这娘俩保持着若即若离的距离，他倒是没什么，他怕他的突然造访，难免会让街坊邻居对小娘说闲话。
小娘却一副完全不