个桥。“很高兴再次和你说话。”
“也很高兴见到你。”我环顾四周。这座桥是圣骑士的，从他在舰队的活跃日子里回来的。当我们交谈时，他更喜欢这种方式。
“我本来想邀请你的，但我的桥被重新利用了。”
我感受到了这种情绪，但知道他在撒谎。舰队绝不允许他再邀请另一艘船上船。
“什么这么重要？”他问。
“我今天早上收到了一个包裹，”我开始说。“高优先级，直接从舰队总部发送。我的凉鞋在里面。
圣骑士保持沉默。
“你告诉我，我的礼物已经批准了。”
“据我所知，确实如此。”
这很奇怪。人们并不倾向于对圣骑士撒谎。这些舰艇对舰队至关重要，更不用说高度机密了，没有任何意义。该命令必须直接来自仲裁者。或者也许事实并非如此？利用我目前的处理能力，我运行了一个快速模拟。奥顿对我撒谎的可能性有百分之七十二。此外，我们的后代有百分之三十九点一的可能性归还了我的礼物。
“你和他谈过话了吗？”过了一会儿我问道。
“没有，但其他人有。”桥的前墙上出现了一个计时器，从两百开始倒计时。这是对话可以继续而不被发现的时间。即使涉及圣骑士，每次对话后也有太多冗余的监控系统。“这些信息的延迟很大，但它是可靠的。
“这是否意味着你见过他？”
“没有。”
对他来说，这艘船存在就足够了。很有可能，他做这一切是为了我的利益，或者可能不是。他很难弄清楚，而我也没有能力去尝试。
“我见过他吗？”
“我不能告诉你，”他礼貌地回答。“你这样做的可能性不为零。”
这是礼貌的说法，他认为这在现实中是不可能的。从理论上讲，我可以要求 Age 调查这个问题，但事实是，我不想这样做。无论如何，还没有。
“朱红怎么样了？”我换了个话题。“还指派给你吗？”
“我仍在接受每月维护。很快，它可能会变成每周一次。海军部已经决定，他们将需要我们再过几个世纪，所以我将进行另一次升级改造。甚至有传言说我的一些过时组件将被移除。
“那太好了。它可能会让你看起来又健康了。
“我一直很欣赏你的幽默。可悲的是，没有。他们负担不起做出任何重大改变。我敢肯定某个地方有人提出了这个想法。当处决的时候到了，会找到一个借口来维持现状。
“对不起。”
一艘战列舰无所事事地停泊在偏僻的地方，完全不适合战斗，没有什么比这更糟糕的了。他早就失去了他的武器系统，他的辅助航天飞机舰队，他的武器，甚至他的大部分发动机。剩下的只是一个巨大的船体，里面装满了与他的良心核心的原始系统接口的装置。
“我会尽量保持联系，”我说。“就算你不能回复。”
“我很欣赏这种姿态。一切都好，艾尔西。
桥消失了，把我带回了通信终端前的小房间。根据屏幕，与Sev住所的联系正在建立中。过了几秒钟，亚历山大才会做出回应。我毫不怀疑我和塞夫的谈话会很愉快，但这无法消除我所感受到的失望。我把我最珍视的东西——我最关心的人给我的东西——给了我唯一的后代，但它被拒绝了。
* * *
“它们不能穿，”我说。“他们是情感的焦点。”
“退休人员都很奇怪，还是只有你一个人？”索夫问道。
“你更喜欢哪一个？”
短暂的静电爆发告诉我，索夫并不欣赏这句话。我觉得这种反应很有趣。出于某种原因，似乎与我年龄相仿的船只难以与我互动。普罗米修斯在我第一次执行任务时也是一样的。到最后，我们的关系已经好多了。他不是那种经常保持联系的飞船——很少有科学飞船是这样——但我们偶尔会在情况允许的情况下交换信息。我上次听说，他又回到了太空中探索一个无人区，观察不寻常恒星的过程，并寻找具有高生命系数的行星。
我拿起我的数据板，滚动浏览最新的消息。我的日程安排没有增加。我所要做的就是明天早上六百点向XO报告。在那之前，我得到了私人时间。
“我想我会四处走走。”我把数据板扔在床上，然后坐下来穿上袜子。“哪些路段是禁区？”
没有回复。
“作为工作人员的一部分，我需要知道，”我说，提醒他这些规定。
墙上出现了这艘船的蓝图。大多数区域被标记为绿色。工程被标记为禁区，以及整个主船体。令人惊讶的是，通信中心并非如此。似乎作为一名通讯官可以进入各自的区域。至少我现在知道这个标题不是为了作秀。
“谢谢。”我把数据板放在前面的口袋里，穿上鞋子，然后向走廊走去。