好好一个有锡大作坊，折腾的只剩下无锡之境。
制锡大作坊的前身是铁业社，创始人是龚明。后来，在壬午新政后，新创出制锡的业务。叶公庭从龚明的手里接过了制锡坊，坊间事业还是红红火火的。
叶公庭的年代人的头脑比较简单，这是因为当时还是范丞相当政之前，壬午新政还没有实施。当时的制锡大作坊，头头们想把产量搞上去，工友们想把活做好，领到工资回家煮饭吃。
叶公庭有两大徒弟，一个就是吴登学，青年俊杰，青社的负责人，带着青年工友们放弃晚上斗叶子牌、狎戏戏子的时间也要来作坊搞出天工开物新篇章，一个就是徐奭，脸色黑沉，有一撮浓密的大胡子，头发有点谢顶，一小块盖在头顶，像清真寺人的瓜皮帽。
制锡大作坊的车间共有四间，分别是压缩、压榨、拉伸和分离，还有账房两间、襄理室一间和助理室一间。平日里，拉伸车间动静最大，锡块经过工人捶打，经过特制的大铁夹将其做成形，此时用水槽里的水冷却，味道很大，没几年工人都得脏病了，身体佝偻消瘦。压缩车间要将锡条加工成薄状，都是几位年长经验足的老师傅，从前都是打铁社打菜刀的，龚明的旧班底。分离车间技术含金量大，是吴登学发明的制锡提纯新技术的试验场，这个车间对外是保密的，图纸由保密室司印冒旺保管，此人肄业于盛京铁艺劝业社，算是专业对口，老坊主对年轻专业人士都很信任关心，不让他去车间锻炼，他却也不太感恩，一味地也喜欢饲养锦鲤，和徐奭和杨苍水厮混得很好。
制锡大作坊里每月最快乐的是月初初五，那是坊里发薪水的日子，车间里的苦哈哈工友们排队来到账房领铜钿，人们有说有笑。
拉伸车间里最年长的是阿狗公，年过半百，皮肤黝黑，身上穿得破破烂烂，他挤到账台前，拎起不多的一串铜钱，他还笑呵呵的对工友说，喝酒的钱又来了，已经十天没喝酒了，馋虫都从嘴里钻出来了。压缩车间的刘小哥则说，不知道攒多久才能攒满娶媳妇的钱。
叶公庭的年代人情味实足，人们脑子里只有集体，没有过多个人的利益。但是，壬午新政后，社会风气全然变化，很多公办的作坊都一夜转产为私。比如，快讯成衣坊作价一万贯卖给了原坊主陆相思，他仅仅借了一千贯把坊盘了下来，工人半数勒令回家。
制锡大作坊虽然没有这种命运，但老坊主叶公庭到了退位的年龄，吴登学又因为官司下了大狱，能接位的只有徐奭，何况徐对叶公庭平日里毕恭毕敬，扬言老坊主永远是坊里最尊敬的人，即使退休了也要安排房间，有大事也要请老坊主定夺。说得比唱得好听！等徐奭新一上台，全然不是这么回事，徐的人马上对叶公庭不太恭敬。叶公庭作为过去时代的终结也仅是一个象征，徐奭开启了一个新时代，在这个时代，工人的待遇是比过去增加了十倍，但百倍的公积财富被少数财主攫取了，他们成了前朝的豪强，又可以王与马，共天下了！
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徐奭统治下的制锡大作坊是这样的，坊主是徐，还有副坊主李春生，账房董海龙，顾问叶公庭；四大车间的把头，还有就是底层的工人了。
高层的徐坊主和管理他们的工部关系很好，平日里每周少则一次多则两次聚会，聚会的人有“大师兄”工部郎中衣晋、“二师兄”县丞朱世群、“三师兄”徐奭，还有“小白龙”冒旺，都是按年龄排得次序，他们自称是西游记组合，此外还有京西大钱庄的老板陆奣，偶尔还有杨苍水，不过他来的不多，他的兴趣还在西园的活动上。他们这个小团伙就这么轮流坐庄，饭前是斗个叶子戏，吃饭是美酒好菜，饭后还有美女陪浴。徐奭请客吃饭的钱都拿回去账房报销了，一年的招待费尚不可观，吃饭能吃掉多少呢？
老徐最近最大的心事是怎么把锡作坊给卖掉！他需要寻找买家，还要考虑到底卖多少钱？他寻找了多家买主，为此也天南海北地跑了起来，行程几千里，他笑称这也是场充军，太苦了，太心累了。
最终，他寻找到洛阳的锡作坊嘉乐，他们准备全盘接手，徐奭暗地里可以拿好处费两千万贯，另外还有干股一分利，当然这只是初步谈好的方案。
当徐奭把卖坊的方案拿回去见面时，引起了各方的不同反应：老坊主叶公庭因为卖坊是当前朝廷新政内容之一，不敢多少什么，只是在家里叹惜自己辛苦拼搏了半生，把龚明创立的宝号传给了徐奭，没想到几百名锡坊老工人的几十年青春岁月就付之东流了；
副坊主李春生坚决反对这种操作，他梦想着自己能接位坊主，他认为作坊生意这么红火，为什么要卖掉呢？这他妈的什么新政？根本就是中饱私囊，挖大宋王朝的墙角。他决定派亲信去敲登闻鼓院告冤状，还拉拢了账房的董海龙一起作证。然而，事情并非如人所想，此时的政府注意力全在新政，京师上下都在推动这些，恨不得一夜就都实现了变动，谁有本事去改变；
压挤车间的刘大柱的前途是退休，或叫致休，虽然他还只有四十岁，但是他将获得一份微薄的