黄瓜山没有神仙显灵，九龙湖也没龙王现身。辍学的陈志强仅仅成了村民茶余饭后的谈资，日子还是外孙打灯笼—照旧。
出院后的陈二伯老两口在陈志强细心照料下完全恢复了，对陈志强辍学满怀愧疚，可出去打工年龄不够，就想让他学门求生的手艺。刚好二伯娘娘家有个侄子在县城一家餐馆当厨师，陈志强就去给他打下手，就是在厨房打杂，光吃饭没工资，老板也高兴。
穷人家的孩子早当家，陈志强每天不单在厨房打杂；有空还帮服务员传菜收碗；帮清洁阿姨打扫卫生；时间不长这个小不点就获得大家的好感。有时厨师师傅教他做菜；墩子师傅教他切菜；服务员姐姐教他摆盘；清洁阿姨也常常带些水果糕点给他。尽管住的地方就在库房角落搭了个临时小床，陈志强却感到了家的温暖。
离餐馆不远有一所中学，每天都有学生来餐馆就餐。听到他们三三两两谈论学校趣事，陈志强有时也羡慕他们，更多时候想的是学好厨师本领，将来有一技之长求生。
晚上下班后，陈志强习惯沿街边溜达，什么网吧、游戏室、台球馆都驻足在外看看，从来不敢进去，兜里没钱嘛。他发现进这些地方的好多是中学生，也不知他们哪来的钱玩。
一天晚上，陈志强刚走到台球馆外，见几个黄毛提着球杆冲出来追着一个学生打。街上行人很少，球馆工作人员也不阻止，没几下那个学生就倒在血泊中。强哥吓得发抖，悄悄返回住处关紧房门，那熟悉的一幕冲击着他。那夜强哥失眠了，总觉得自己应该做点什么。譬如报个警、大声呼救、抑或像英雄一样冲上去救人......。光想不做，然并卵。
一来二往，陈志强认识了些常来餐馆吃饭的学生。爱吃回锅肉的刘云东、王川；爱吃鱼香肉丝的蔡玲、吴世英等。
同龄人共同语言就多，他们给陈志强讲各种游戏玩法或明星轶事，陈志强给他们讲无拘无束的农村趣玩，颇有相见恨晚的感觉。
王川长得牛高马大，他的父亲是这辖区派出所民警，自幼耳濡目染，很有正义感。刘云东则是他发小，从幼儿园到中学都读一个班，铁哥们。他们听了陈志强讲的水库游泳、上山捡菌、下田捉鳝......，非常向往，相约暑假去陈志强家疯玩。
上初三的蔡玲和吴世英长得文文静静的，穿着很讲究，可能是家里伙食好营养足，所以个头也高，显得青春漂亮。她们对陈志强这个小帮工充满好奇，为什么他会那么多？为什么他不上学......？
上完晚自习，平时放学蔡玲和吴世英都一路，这天不知啥原因蔡玲一人放学回家。经过游戏室旁边小巷时，几个蒙面黄毛冲出来抓住她就往小巷拖，蔡玲吓蒙了忘了喊救命。恰好溜达到这的陈志强看得明白，犹豫了下立即拔腿一边追，一边大声呼救。
山里娃身体素质可不是盖的，几分钟陈志强就追上了蒙面黄毛们。面对手拿弹簧刀的歹徒，这次强哥没怂，而是用灵活的脚步勇敢同他们搏斗。奈何双拳难敌四手，又是徒手拼搏，很快强哥就中刀了。当警察赶到时，陈志强和蔡玲都倒在地上，不过一个是受了伤，一个是受了惊吓。