放暑假了，农村孩子又回到放养状态，山坡是他们的“战场”；森林是探索的“迷藏”；水库是放空的“畅想”；田野是收获的“希望”。
陈志强也熟练的操作上学前就会的打猪草、捡柴等农活。陈元元打石磨的技艺还是没怎么提高，酒精对他的刺激反而加深了，每当喝醉后会出现轻微的手抖，反应也更慢了。
谢芙蓉精打细算操持家务，奈何病情却一天天加重了，终于住进了县医院。陈元元只好在县城边打零工边照顾老婆，然而面对高额医药费却是杯水车薪。小小年纪的陈志强便去谢家求助，好在谢家哥哥姐姐对自己的妹妹有香火情，你五元他十元的解了一时之急。
由于陈元元已把家禽全部处理了，整个家就剩陈志强一“活物”，吃饭就去陈二伯家。白天帮二伯家做事，晚上常常面对冷清的墙壁哭，哭累了自然睡着。十天八天也没人喊换衣服，脏兮兮的就一“泥猴”。偶尔和小英姐一起打猪草，其他小伙伴都不愿和他玩，像个“孤家寡人”。
周大毛下学期上初三了，暑假里除了帮家里做些农活，还要照看妹妹周菲菲。周菲菲好动，许多男孩子玩的都敢玩，就是还没学会游泳，看到别的小孩像鱼儿一样在水里畅游，她羡慕极了，可没机会下水，哥哥盯着呢。
这天周大毛上坡收玉米，周菲菲看机会来了，假装在家写字，等哥哥一出门，她也跑向九龙水库。望着碧绿的一湖水，没敢下，东张西望盼有人教她游泳。
陈志强在帮二伯家除草，弄得一身大汗，除完草就匆匆来到水库准备洗个澡。周菲菲大喜，拽着陈志强非要教她游泳。推辞不过，两人就下了水。哪知看着容易操作难，教了半天害怕吃水的周菲菲还没学会，却被到处找人的周大毛逮个正着。可怜的强哥又理所当然的成为罪魁祸首，罪名是引诱周菲菲下水游泳，疼痛的记忆再次加深，这次连二伯也没护他。
收完稻谷离开学没几天了，陈志强天天下田捉泥鳅黄鳝，他得自己挣学费钱，还想给妈妈挣点营养费。
开学前一天，陈志强跟随二伯娘到县城卖了泥鳅黄鳝，又去县医院看望妈妈。一个暑假了妈妈病还没好转，陈元元已不堪重负打算放弃治疗了。
陈志强把卖泥鳅黄鳝的钱全给了妈妈，临别时消瘦的母子俩都哭了，拉着手久久不愿松.......。
新学期学费4元，作为优生的陈志强一分没交就去上课了。过了一周学校催缴学费，赵老师便找他问话。于是每周一陈志强就交五毛学费，这是他利用上周末捉泥鳅黄鳝换来的，学期过半才完清。
生活的艰辛没能阻挡陈志强的求学之路，半期考试又是全班第一。妈妈的病却时时牵着小志强的心，他好想同妈妈分享成功的喜悦，然而事与愿违。