生活困苦，没有土地耕种，还是靠着族内一些富人名下的土地租种过活，但是现在外面太乱了，乡民只敢耕种寨子附近的土地，土地太少偏偏贫苦要活下去的佃户多，王百年家里被挤兑的实在活不下去了。
他家中除了父母，还有一个妹妹和弟弟，王百年现在正是大半小子能吃的时候，天天忍饥挨饿实在受不了，听闻永安守备招兵他便跑去当了兵。
入了兵营起码管吃管吃，听说还给安家费，每月还有粮饷可拿，他不在是家中光吃饭的废物，还能接济家里，当兵对他来说是打着灯笼都打不着的好事，随他跑出来的同族玩伴有五六个，都分布在了各部里。
夏天来了，王百年穿着守备府新发下来的夏装，同样是鸳鸯战袄，窄袖对襟，红棉布料，颜色鲜红，非常醒目，放眼看去军中的将士们，皆是如此，一色鲜红给人以压迫感。
乞活军现在装备愈加正规化，每名士兵一年给发冬装夏装各一套，内村鞋袜，腰间扎带都给配备，若有损坏可向上面申请更换。
看王百年的打扮，红笠军帽，红色的鸳鸯战袄，外面是青色罩甲衣，脖子围着红色肩巾，腰间捆着鞓带，别着解首刀，因他是长枪兵，肩上扛着的是统一制式的四米半的长枪。
俗话说人靠衣裳马靠鞍，王百年原本就是一佃户小子，见人就缩手缩脚唯唯诺诺。现在进了乞活军一番操练下来，整个人的气质大变，在配上一水儿的装备，看他行军步伐铿锵有力，抬头挺胸眼神锐利，昂扬姿态显得威武精锐。
王百年旁边尽是与他相同气质之人，乞活军行军中是以伍为一排行军，王百年的伍长在最左边，两伍排头最左边便是他的甲长潘板凳，甲长潘板凳与他的装备一样，唯一不同的便是他身后有背筒，筒内背旗，又有甲长腰牌一面。
听说甲长潘板凳作战参军早，资历老，打仗也勇猛，却不知怎么回事还是在甲长这个位置原地打秃噜。
以伍为单位后便是以甲为单位行进，再者是以队为单位，王百年他们五甲长枪兵属于四总长枪一队，五甲行军中以前面的队旗认领前进，队中认旗专有一队旗手擎着，还有护旗手一名，旗下走着的是一队队官谭千城。
伍、甲、队、总，乞活军组织严密，行军中各编制单位一环套着一环，一部接着一部前进，以旗认领，鱼贯而入，不使各队列乱哄哄找不到自家归属编制。
这是乞活军特有的“牵线”式行军之法，乃是乞活军的主将陈诺创立，以防止遭遇战或者伏击战，“牵线”式行军，军队能够首尾蟠曲钩连，快速集结战斗而不慌乱。
经过半日行军，乞活军终于到达了胡家寨附近。