乞活庄原有房屋才二十四间，整个庄子周长不过五百多米，算是个小型堡垒，但这对陈诺来说整个庄子实在是太小了，必须扩建。
扩建需要钱财人力，钱财现在陈诺手头还算宽裕，就是人力十分紧张。庄子内的丁口还是太少了，人口是建设发展的根本，将来不论是务农，兵源都需要大量的人口。
陈诺正式立庄后给众人的颁布的第一件事就是招募，简而言之就是拉人，不论是逃荒来的难民，亦或是活不下去的饥民还是其他屯戍的军户，只要是人口，陈诺下了命令一概接纳。
不过陈诺有一个条件，让众人感到十分疑惑，那便是逃荒来的难民只接纳整户人家，不接受单独而来的青壮年男子。
面对众人疑问，陈诺给出了解释，生死艰难的逃荒中，不抛弃家口的青壮才是真正的良善之辈，而那些单身的青壮男子谁有能保证这些人是不是在逃难途中抛弃了自己的家小？为免一些没有良知之徒混入庄子内，所以要优先接纳有家口者难民。
众人听罢全都称善，直言百户大人想的周到。
至于进庄有什么好处？陈诺只给出一句话：“来我乞活庄能吃饱饭！”
……
河南灾荒最为严重，赤地千里，加上流贼，土寇肆虐，这片中原大地已是残破不堪，十户不存一。乞活庄地处徐州在之境最西，位于大沙河下游，与河南归德府接壤，中原流贼大兴，这里首当其冲，大批逃荒难民涌入。
大沙河下游岸边，举目望去，田地荒凉，河边本来十分肥沃的土地也是草深数尺。河岸小道边时不时出现倒在草丛堆里的饿殍，又有大批成群结队的逃荒难民。
他们穿着破烂的棉袄，腰间勒着草绳，挑着自己黑黝黝的破烂棉被，有人挑着担子，担子内坐着骨瘦如柴，寒风中瑟瑟发抖的弱小孩童。孩童饥饿的哭泣声时不时地传来，让人听到十分心酸。
难民沿着大沙河而来，所过之处，周边的地皮树木都被剥的光秃秃的，有点绿色的树皮草叶都被他们吃光了，饥饿之下，他们寻找着一切能填进肚子里的东西。有拖家带口的，同样也有成群结伙的成年饥民，他们手持着棍棒等各色武器。
这些人面色红肿，一双眼睛绿油油的，毫无人性可言，正是吃过人肉的表现。一旦吃了人肉，这些人便将人性的良知丢掉，成为了食人的恶魔。他们混杂在逃荒难民在群内找寻着，专找那些落单的弱小饥民，尤其是妇女儿童更是这些人的首要目标。
突然，这些人眼前一亮，河堤上走过一男一女，男的魁梧高大，穿着短衫布衣，手中持着一根哨棍，身材挺拔，五官端正。身边的女子则身材纤细，袅袅娉婷，可惜的是脸庞被面纱包裹住了，看不清楚模样。
这两人也是逃荒而来的难民，手中大小包裹提着，在河堤上费力行走着。好多难民大多是举村结户一起逃荒，而面前的这一男一女很明显不是。
饥民中有一人，只见他眼神绿油油的，噬人的目光死死地盯着迎面走过来的这一男一女，他招呼一声，立马有十几个成年饥民向那一男一女围了过来。
这些饥民已经失了人性，恶毒的目光在这一男一女身上巡游着，内中好多人发出嗬嗬的怪叫声，口中的涎水在嘴角滴落着。
为首的饥民看着女子阴沉沉笑道：“不容易啊，终于碰到了年幼的女子，幼女的肉滑嫩，最是下口，这下我等可是有福了。”
周围拥挤上的饥民哄笑着，在他们口中，吃人肉这等骇人听闻之事轻松地说了出来。
被围在饥民中间，男子眼中闪过一丝恐慌，随后将哨棒紧紧地握在手里，女子则是躲在男子的身后，看着周围的这群饥民将更多的目光投向她，仿若在看一块口中之食。
女子银牙紧咬，手上的指甲紧紧扣在手心的肉里，浑然不觉疼痛。
女子此时的心里满是绝望但更多的是决然，她心里决定，一旦不能逃脱，一定要先了解自己的性命，给了痛快，绝对不能让这群畜生折磨自己。
“上！”
为首的那饥民招呼一声，众饥民就扑了上来，与男子缠斗了起来。他武似乎不错，一根哨棒在他手中舞得虎虎生风。
可惜好虎架不住群狼，围攻他的饥民越来越多，加上他肚中饥饿，没过多久便落入了下风，体力渐渐不支。
忽然一片混乱尖叫，一个软糯糯的少女声惊叫着：“阿哥……阿哥快救我……”
原来是趁着男子不备，两个饥民抽空将女子抓了起来，这两个饥民残忍笑着，似乎女子已是他们口中的大餐，只待一口撕咬下去。
“阿妹！”
男子看见妹子被抓走，心急如焚，他不敢想象自家妹子会在这些畜生手中会是怎样一个下场，逃荒一路中，吃人之事他可见得多了。
就在他慌神一刹那，身后一个饥民手中的大棒猛地砸向汉子的腿上，火辣辣的疼痛立刻传来，汉子一时站立不住扑倒在地。