帝正要就寝时，听闻外面有骚乱的声音，于是出去一看，竟然是一条大蟒蛇盘踞在宫殿之上，而且睁大眼睛望着他。
武帝大惊不已，不知如何是好，便对蛇说：“朕的宫殿禁卫森严，不是你们蛇类所生之处，想必你一定是妖孽。”
此时蟒蛇说人语道：我主不要心惊，蟒乃宫中郗氏遭贬。妾因不信佛法，堕落畜道得此苦报。至今尚无穴藏身，肚中饥饿，遍身鳞甲多诸毒虫，恒抱痛苦，无有休息，只得奔投乞赖我王，悯念昔日夫妻之情，施恩救拔。吾若得脱此苦，衔环当报，不负主恩。梁武帝闻听此言，已是魂飞魄散，良久方才苏醒。
第二天，武帝于殿庭召集沙门宣说这个情形，并询问如何救赎皇后郗氏。志公禅师对梁武帝说：“郗氏生活在宫中不懂惜福，更不知因果报应的厉害，天天在造轮回之恶业。
如果超度，需我主发心，大办斋供，请高僧，建道场，称扬佛法。我皇需亲自礼拜，检录藏典。”诵经忏悔必须要礼佛忏悔才能洗涤罪业。武帝于是请志公禅师搜寻佛经，摘录佛的名号，并且依佛经来撰写忏悔文，总共写成十卷。然后武帝就依照忏本为皇后礼拜忏悔。
有一天，突然闻到异香遍满室内，久久不散。武帝抬起头来，看见一个天人，容仪端丽，对他说：“我是您的皇后郗氏，也是那条蟒蛇的后身，因为承蒙陛下为我作功德，所以现在已经超脱轮回，今天特来致谢。”说完就不见了，后来这本忏法流传于下去。