冼武身手利落，一掌猛地推开书房的门，里面空无一人。
只有一羽色油光发亮，显是一直被照顾得很好的信鸽，正歪着脑袋疑惑瞪着他，似乎不明白他为何要搞出这般大的动静。
当陈元青看见那信鸽后，一双眼睛乍然射出精光，赶紧让冼武在门口守着，自己则疾步走进去，轻轻地捧起那信鸽，好像捧着人间至宝一般，又万分仔细地抽出其脚上的密信。
一共两页纸。
只有其中一页上有内容，另一页竟是张女子的小像。
陈元青匆匆打开有字的那页，入眼间，仍是熟悉的字体，落款一个妖艳万分的“玉”字，勾得他心中一片激荡。
先是给了他一个地址，若是有危险，便赶紧去那里避祸，已经为他规划好离开的路线，请他无需担忧，自己会在前路等着他——
“与君相见，相伴白首。”
陈元青反复读着这八个字，只觉得一股子难耐的欲火从身体中不断翻涌升腾，似乎再次回到那些与她日夜缠绵，百般缱绻的数个日夜中。
恨不得立即就抛却一切身家，哪怕这国师的名号都不要了，只想与心爱之人双宿双飞。
不过他却不能，因为信中接下来又交代他帮忙寻一个人，便是那小像上的女子，说这女子极为重要，让他务必留心寻找，发现她的行踪即刻告知。
陈元青深深嗅着信上的墨香，恨不得伸出舌头去临摹那“玉”字的轮廓走笔，之后把信牢牢抱在怀中，心下万分柔情安宁。
窗外银装素裹，枯枝落雪层层叠叠，被阳光一照，晃得整个枝条都晶莹剔透的，格外璀璨夺目。
这日子口儿似乎很适合收到新消息。
玄影回来了。
几月不见，他清瘦了不少，显然是跋涉奔波所致。
玄影往返东楚和北境间，不会从官道大摇大摆地走，必须选择隐蔽的丛林山路行进，否则时刻都有暴露身份，遭到追杀的危险。
因此格外辛苦些。
他身上裹着浓重的寒气，单膝跪拜在桑北延面前，以手做拳放在左胸，恳声道：“属下参见少主。”
桑北延伸手将他扶起，道：“此行千里迢迢，辛苦你了。”
“属下的本分，何谈辛苦。”
玄影从怀中掏出一封信，道：“属下先后去了王殿和千绝峰前哨，见到了赤霄将军，却……没见到桑老。”
他谨慎万分地踏过雪山冰面，强忍凛冽如针尖刺骨的寒风，终于抵达位于北境极寒之地的桑家哨宅。
虽然这处名为哨宅，实则却是座小型城池，寒铁为壁，固若金汤。
当他把桑北延的亲笔信递上去，几丈高的寒铁巨门中缓缓开启，其中缓步走出几人，打头的态度很恭敬却也很坚定，回话说：桑老早有吩咐，非夜湛太子亲抵，其他人都不见。
桑北延微微扯唇，勾出一个无奈的浅笑。
这个结果，他并不意外。
作为北境最古老，势力最庞大的家族，桑家从不轻易对任何人敞开大门。
便是他，也只有在小时候，随着母亲走进那处哨宅的寒铁大门，又渡过万丈沟壑，抵达过桑家的极旋大寨。
赤霄的信很长，字迹如以往那般刚劲锐利，但熟悉他行文的桑北延，还是能看出字里行间隐隐透着的疲色。
他在信中说，就在十三年前那桩事前后，王上的身体便突然生了原因不明的重病，一日间几乎有大半日子都在昏睡中。
国内的郎中术士被尽数召集到王殿当中，却无一人知其病因。
虽然他也始终怀疑王上并非生病，而是中毒。
但是因为这毒太过诡异，毫无对策，不敢贸然用药。
在最开始的几年，他的父亲赤鸣擅一直派人在国内外地往复奔走着，便是决意寻得天下名医为其诊病。
不过，奇怪的是，那些抵达了苍川王城的当世名医，全都都因为各种各样奇奇怪怪的原因殒命，竟无一人能进得王殿之内，为王上医治。
时至今日，只能每隔两日，服下以冰雾草熬成的汤药，才勉强维持着。
北境朝堂上，夜无仑打着协理的幌子，把贵妃朴氏所生的儿子夜殿扶立为新的太子，并打着太子年幼，代为监国的口号，全局把控着朝政。
曾经北境王座下的三个军队，也分别有不同境遇。
赤鸣擅为元帅的赤狼骑，因着兼具护卫王城的职能，只是削减了军饷，倒还尚算保存得完整。
玄狼骑被一道卸甲归民的王命强行解散，大部分兵士都已被押送回乡，还有些被打散塞进些地方性的兵防之中。
而雪狼骑的统帅冀丰，则已经背叛了王上，雪狼骑也被重新命名为浮屠铁骑，成为襄助夜无仑窃国的爪牙。
冀丰。
呵。
看到这个名字，桑北延微眯了眸子