离开兴宝阁，江幼瞧见街对面的一个泥人摊子有趣，快走几步过去，青桐则慢吞吞的跟在她身后，双手怀抱着沉甸甸的妆奁，若有所思。
她并非生来奴籍，小时候虽然家里不富裕，却也是双亲俱在的良民。
四岁那年爹犯了事，被官差砍了脑袋，娘当场就被吓疯了，而她则被人牙子倒了几手最后卖到江府。
同批入府的丫鬟里，只有青桐年龄小又呆呆傻傻的，自然分不到好院子里，最后主母陈氏把她这被挑剩下的指给了三小姐江幼。
这些年，三小姐不受老爷和夫人的宠爱，没少被欺负打骂，身上隔三差五就青一块紫一块的，青桐看在眼里特别心疼。
如今可好了，三小姐大难不死，更添了凌厉的气势，再也不会被欺负了。
青桐想的入迷，并没注意到不远处有辆马车冲着她和江幼急奔过来，那马蹄鼓点般翻动，带起阵阵烟尘……
临街酒肆的隐蔽角落里，庄廷挥手屏退暗卫后，几步上楼走进二层雅间，低声汇报道：“殿下，暗卫回禀，昨夜城外的杀手恐怕……是太子殿下的手笔。”
“二哥太心急了。”顾九卿一袭锦袍，立于雅间临街护栏边淡淡道，一副了然神情。
月余前，贵妃因所居莲华宫的一池金莲全数枯死心痛交瘁，缠绵病榻。金莲乃经九九八十一天佛光加持开光所得，是贵妃为东楚祈福所求。皇帝震怒，不仅杖毙了照顾金莲的宫人，更是立即宣国师进宫办法事，避凶趋吉。
国师夜观天象，点出了关窍，原来在盛京西北边城中，妖女现世，祸国殃民，必诛杀之方可国运顺遂。
皇帝骇然，即刻下令东都大营出动精英骑兵围剿妖女，然国师却眉头紧锁，道了句不可，讳莫高深道：“本年份属土，却隐含土弱淤塞之势，诛杀妖女必得是皇族中五行属木之人，方能土为木折，化凶为吉。”
于是，生辰属木的三皇子顾九卿持妖女生辰，由金吾卫精兵护送前往景阳城诛妖，却在城郊遭到了杀手埋伏。
“还有……”
庄廷无奈摊手道：“经细细探查，景阳城内城外的都从没出现过武功高强，且皮肤黢黑的女子。”
嘹亮高亢的马匹嘶鸣声骤然响起，两人齐齐向街面上看去——
一辆狂奔的马车如失控般，直直冲向一个抱着木盒子的少女。马蹄高高扬起，几乎下一瞬就要踏到少女娇躯上，若是被这刚硬的马蹄踩中，毫无疑问的必将殒命当场。
顾九卿眉头一蹙，毫不犹豫出枪搭救，然而手下却一空，暗道声“糟糕”，此次出门只为消遣未带兵器。他再转头看向街面，心知已错过最佳出手时期，这个距离即便他再冲上去，也无法阻止马匹伤人。
明明化日光天，艳阳辉照，一条年轻的生命将陨于咫尺，他却力不能及。一下子蛰伏在阴暗中的记忆倏然翻涌上心头，似乎有绝望的冤魂在天际俯视着他的无能。
所有人的瞳孔瞬间放大，妇人紧忙捂住孩子眼睛，低声安慰着“无事无事”，覆在稚嫩面庞上的手却忍不住发抖。
青桐仰头望着昂扬在眼前比她高出近一倍的骏马，顷刻间脸色惨白一片，尖叫被噎在嗓子里，甚至连呼吸都忘了，却下意识的搂紧怀里的妆奁——那是姑娘的一片心意，她拼死也要护着。
已站在泥人摊前的江幼发觉情况有异，即刻转身，全身肌肉骤然发力，豹子般迅捷的身形瞬间扑到青桐身边，攀上她的腰，手臂发力把她猛的推向路边，而江幼纤弱的身子却落在马蹄正下方，弹指间即将毙命于蹄下。
混乱骚动里，人群中闪过一个身披麻布斗篷的高大男子，斗篷下一双金色异瞳紧紧锁定奔马，眸光蓦然紧缩，随即迸射出强烈杀意和恫吓。
瞬间，那扬蹄骏马便被暴烈的凌厉凶气瞬间震慑住，整个马身控制不住的战栗颤抖，扬着的马蹄也停滞在空中一瞬——
对江幼来说，这一瞬便足够了，一根通体乌黑的软鞭陡然出现在掌心，鞭头准稳的缠上路边立柱，配合腿上肌肉勃然发力，娇小玲珑的身躯如飞一般，瞬时离开马蹄所落范围。
乍稳住身形，江幼即刻抬眸环顾四周，却寻不见方才那彻骨森寒杀意的源头……
“姑娘！呜呜呜！”
反应过来的青桐哭声震天，鼻涕眼泪一起淌，抱住江幼放声大嚎。
“可伤着了？”
“没，没……”
青桐抽抽搭搭的哭得伤心，伸手指向车轮下被碾得稀碎的妆奁哽咽道：“怎，怎么办……”
望着散落一地轧变形的金帛珠玉，青桐心酸极了，那是姑娘的一番心意，她却没抱稳，落得这般模样。
倏然，马车上传来一声尖利怒骂：“哪个瞎了狗眼的畜生！竟敢扰本小姐的车架！”
马车帘子微动，一名身穿湖蓝色裙装的少女在丫鬟的搀扶下走下车来，眉眼间充满着鄙夷不屑。
徐知府的嫡