雪还在下。
大地白茫茫一片。四野无声，只有漫天柳絮般的雪花簌簌落下。
时近正午，小周村才慢慢的活过来，渐渐传出鸡鸣、犬吠、孩童的哭闹、大人的呵斥声。一家一家的茅屋顶上，或先或后的升起了懒懒的炊烟。
砰的一声，村尾那家茅屋的门被冲开了，随后跳出一个臃肿的小小人儿来，她不过六七岁模样，全身裹在毛茸茸的兽皮大衣里，小脸完全陷进一顶狼皮小帽中，脚上也是一双狼皮制的小靴子，那皮衣、皮帽、皮靴做工都甚是粗糙，但显然是十分暖和的。
她站在门槛边搓了搓小手，轻声嘟囔道：“好冷！”
又看看漫天飞舞的雪花，欢呼一声：“下雪咯，下雪咯！”。
随即冲进门前的小院，在厚厚的积雪上跑了几个来回，瞅着自己踩的脚印咯咯直笑，显得十分得意。
屋里马上传出妇人的喝骂声：
“星娃，快进来！看冻不死你！“
星娃答应了一声，但并不进屋，只是慢慢转回到屋檐下，搓着小手看看天，又看看前面几家的屋顶，忽然自言自语：
“咦，家家都在做饭，苦娃哥家没有?”
回头喊道:
“娘，爹，快出来看呀！”
妇人又呵斥了一声，随即听到重重的脚步声响，一个高高的汉子出现在门口，全身依然裹在厚厚的兽皮里。星娃凑过去，父女俩嘀咕了几句，那汉子道：
“是得去瞧瞧，一个娃娃家别出事了！“
星娃嚷道:
“我也要去，我也要去！“
汉子想了想，俯身抱起小人，踩着膝盖深的积雪出了院门，向村头走去。
苦娃家并不远，就隔了两三户人家。这父女俩到时，柴门紧闭。汉子抱着女儿用脚踢了踢门，怀里的星娃脆声大喊：
“苦娃哥，苦娃哥！”
门里没有回应。汉子再不敢迟疑，肩膀靠上柴门，略一使劲，吱呀一声门就开了。
屋子里冰冷冰冷，父女俩齐齐打了个寒颤。
苦娃家里空空荡荡，地上零星有些柴火，没有火盆。靠墙边有一张三条腿的旧床，床角蜷缩着一个小小身子，上面胡乱搭着几张破破烂烂的兽皮。
汉子和星娃连声喊了几声，没有回应。汉子放下女儿，一个箭步冲到床边。床角的苦娃双眼紧闭脸色乌青，汉子伸手到他鼻前试试，有微微的热气呼出，汉子喜道:
“还好，还好！“
连兽皮带人一把抱起，转身就出了茅屋。身后传来星娃焦急的喊声：
“爹，等等我呀！“
星娃家里。
堂屋正中间生着一盆柴火，火烧的很旺，屋子里暖洋洋的。微微的烟雾里，苦娃半躺在一张椅子上，身上堆着几张厚厚的兽皮。汉子和星娃父女俩就坐在苦娃身侧，星娃一眨不眨的盯着少年渐渐红润起来的小脸。星娃身边还坐着一个白须老者。
“这娃，造孽哟。“老者叹息道。
“往后就跟着咱家过吧，总不能少他一口吃的。“汉子道。
“醒了没有？汤快好了。“屋后传来妇人的声音。
从此星娃家就多了一口人。
最快活的是星娃。因为有人陪她说话，陪她玩了。以前她一个人的时候，娘总是不许她去村子里玩，说山上常有野物跑下来，一个娃娃家叫人不放心。自从苦娃哥来后，娘再也不说这话了。
有一回苦娃哥拗不过她，还偷偷带她和几个村童去村子前面很远很远的冰镜湖走了一遭，虽然俩人冻得直哆嗦，虽然最多就在湖边转了一刻钟，但星娃为此兴奋了好久。在她短短的人生里，这是出门最远的一次了。
但有时候她还是只能一个人玩，她郁闷时，娘就劝慰她，等你苦娃哥回来就好了。
苦娃要干活。他十二岁了，肯定不能像六岁的星娃那样疯玩。
小周村只种了很少的稻子，因为背靠小周山，村民主要以狩猎为生。小周山是大荒山脉里微不足道的一个小小分支，大荒山脉里的野物无穷无尽，只要零星跑出极少的一部分，就够小周村的乡亲们忙活了。小周村毕竟不大，也就几十户人家。
如果沿着小周山往大荒山脉稍稍深入一点，还会发现有许多名贵的药材。野物和药材，这就是小周村人活命的保障。
有聪明人就想到过，大荒山脉边沿就有那么多的珍稀药材，那深山里岂不是多的没法数？村里的老人警告说，从古到今，凡是深入大荒山脉的就没有一个人能够走出来过！至于原因，有说山里有凶禽猛兽的，有说鬼魅尸魈的，种种奇奇怪怪的说法。
星娃的爹周山虎，是村里数一数二的汉子，力气大能吃苦，为人也机灵，打猎采药都是行家。苦娃就是跟着他进山。苦娃这年纪自然干不了多少大人的活，他主要是学，学下套，挖坑，看足迹辨识野兽，学射箭，分辨