“当前你无法坚持任何事。”吉利斯冲屏幕外面的某个人点点头。
“舰长，探测到放射线！”日吉和子中尉大喊道，“在七点到三点钟的区域出现中子辐射尖峰信号。一点到三点钟方位又探测到五个。他们有核武器。”
“右满舵，躲进小行星带。”凯斯命令道。
“很好，起码我们不是在与蠢蛋打交道。”威特康将军咕哝道。
“没错。我们不是蠢蛋。”吉利斯答道，“地球帝国对我们鞭长莫及，星盟入侵也莫奈我何。”某个在摄像机镜头外的人递给吉利斯一个平板电脑，上面有葛底斯堡-无尚正义号经雷达反射后形成的侧影。他迟疑了一下，皱皱鼻子，显得对飞船古怪的样子感到困惑不解。“我们也没蠢到在没必要时还动用占有绝对优势的兵力。你的‘飞船’自身马上就要四分五裂了，我们没必要浪费宝贵又昂贵的核武器来阻止你。”
威特康双手叉腰。“你有必要重新考虑一下眼前的形势，总督大人。”他咆哮道，“武器官，给我找个目标——一个与这位‘绅士’的基地同样大小的岩石！”
“完成。”
“凯斯，烧毁它！”他命令道。
“是，长官。”
一道等离子束出现在无尚正义号右舷一侧，它刺入太空，在小行星带翻滚的一块三公里长的巨石被击中。它的表面随着温度急剧升高而呈现出橙色，黄色，然后是白色，铁熔液化成小点四处飞溅，喷射的蒸汽使这块巨石旋转得更快了。
等离子束划出一条宽阔的弧线切入这块岩石，一直洞穿到背面。内部温度的不均衡使岩石出现了裂痕，然后随着一声爆炸，它便成了碎片。残骸快速旋转着越飞越远，剩下一条螺旋状的尾迹紧随其后，里面有渐渐冷却的铁块和闪闪发光的金属气体。
“保持二号与三号炮塔的温度，”将军说道，“瞄准他们的基地。”
“完成，长官！”
此时，吉利斯脸上嘲讽的笑容早已不见踪影，他的皮肤也失去了原先的光彩。“也许我是太冒失了。”他说，“我的修养跑哪儿去了？尊敬的客人，请上岸吧。把你的船员也带上。”他对摄像机镜头外的人快速作了一个手势。围住葛底斯堡号的飞船掉头，有序地飞回那个旋转的小行星。
“与我共进晚餐，我们可以商讨一下你的提议。我保证没人会受到伤害。”
威特康将军微微一笑。“对此我毫不怀疑，吉利斯先生。”他转向凯斯，“要是我们三十分钟后还没回来，把他们全都炸个稀巴烂。”
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没有头盔的亮度调节器，鹈鹕运兵船内部的白光有点刺眼。汤米看着舱壁上的监视器，里面只有一望无际的深空和星星点点的巨石。他看不到，但他知道贵族小队搭乘的飞船已经出发，确保他们随时可以在谈判气氛变得焦灼时控制局势。
“汤米，你的皮肤真是白得发亮。”坐在他对面的弗雷德低声笑着说，“难怪这么讨那些姑娘的喜欢。”
汤米瞥了他一眼，摸摸自己已经长出些许胡渣的下巴。他没穿盔甲是因为这次任务情况特殊——就在不久前，无尚正义号的停泊舱内，将军面对着一众斯巴达战士，问士官长：“孩子，我们即将进行一场外交谈判，我需要一个既机灵又有战斗力的小伙子陪在我身边，你的队伍里有谁可以承担这个任务？”
几乎是马上，所有的2期斯巴达战士都将目光投向了汤米。
士官长也不例外。“他曾经是我队伍里的一员，长官，没有人比他更合适了。”他解释道。
于是汤米就短暂转职成了一名“外交官”——一名可以在几息间，把对方所有人脑袋打爆的两米高外交官。
“就你会讲俏皮话，弗雷德。”汤米说，“上次那个被你救下，然后一直纠缠你的女平民呢？你跟她怎么样了？”
“你你怎么知道。”弗雷德语气局促地说，“好啊，你翻我的报告。”
“嗯哼。”汤米不置可否地点点头。
弗雷德当然没有对女平民做些什么，但她也给斯巴达战士带来了不少困扰。
“马上就要靠岸了，大家做好准备！”飞行员的声音驾驶舱内传来。
汤米用便携式任务遥感探测器与艾莉连上线，他这次没有穿盔甲，所以携带了一副海军陆战队员常用的微型耳机来保持通讯。
这时，吉利斯的人已赶到了登陆舱来迎接他们——对方一共六个人，身穿黑色制服，肩挂旧式ma3步枪。对方犹豫了一会儿，然后试探性地举步向鹈鹕运兵船走来。
汤米没有呵斥他们——如果他正在走向一艘全副武装的敌军飞船，他也会多加小心的。然而，要是他们中有一个人由于害怕而扣动了扳机，那么这次迎接就会演变成一场血战。
他压低了声音对麦克风说道：“艾莉，战术分析。”
人工智能答道：“这颗小行星是个典型的氧化铁混合物。它用一